Missie Solskjaer bij United geslaagd: 'Ze hoeven me niet op te hemelen'

Met negen punten uit de eerste acht wedstrijden kende Manchester United dit seizoen de slechtste seizoenstart in dertig jaar tijd. De ploeg van coach Ole Gunnar Solskjaer stond veertiende. 'Ik moet zeggen dat dit een heel knappe prestatie is. Als je ziet van hoe ver we moesten komen... Dat heb ik vanochtend ook tegen alle spelers gezegd. Dat ik sowieso trots zou zijn, wat er ook zou gebeuren. Ik ben nu extra trots. We hebben een cultuur gebouwd waarin we ook wedstrijden winnen na een aantal tegenslagen. We hebben bijvoorbeeld twee halve finales verloren, maar het team heeft laten zien mentaal héél sterk te zijn.'

De rol van Bruno Fernandes in de opleving van United is al vaker beschreven. Met acht goals en zeven assists in veertien wedstrijden was geen speler in de Premier League vaker betrokken bij een goal sinds zijn debuut in februari. Solskjaer onderstreepte hoe belangrijk de Portugees is voor zijn ploeg. 'We kunnen zijn enorme invloed op de ploeg niet ontkennen. Scoren, doelpunten creëren, maar ook zijn enthousiasme en mentaliteit hebben ons enorm geholpen. Je kon vandaag zien dat hij een beetje moe was, maar dat is niet gek als je het programma van de laatste weken ziet. We moeten hem soms een beetje ontlasten, maar ook nu pakte hij gewoon weer zijn verantwoordelijkheid bij de penalty.'

Penalty's
Fernandes zorgde voor de 0-1 tegen Leicester City door een penalty te benutten. Het was alweer de veertiende penalty voor The Red Devils dit seizoen. Nooit kreeg een ploeg zó veel penalty's in één Premier League-seizoen. Het hielp Manchester United op gang naar de beslissende zege op Leicester City, waardoor volgend seizoen weer Champions League gespeeld mag worden door United. 'Met het programma van de afgelopen weken hebben we ook alvast kunnen wennen aan het drukke programma dat we krijgen met het spelen van de Champions League. Je kunt dan geen spelers rust geven zoals in de Europa League. We zullen volgend seizoen nóg meer van de spelers vragen.'

Manchester United speelde dit seizoen in de Europa League nog tegen AZ. In die wedstrijden gaf Solskjaer veel jonge jongens speelminuten, zoals Mason Greenwood, Axel Tuanzebe, Brandon Williams en James Garner. 'Dat gaat in de Champions League niet lukken. Dan moet je elke week met je beste team spelen. Dat wordt een volgende stap die we moeten zetten. Je moet dan fitter, sterker en breder worden.'

Kritiek
Solskjaer kreeg ook nog de vraag op de persconferentie of hij blij was het tegendeel van veel criticasters te hebben bewezen. Zo zei Michael Owen na de 0-0 tegen AZ in de Europa League dat dit het slechtste Manchester United van de laatste decennia was. 'Ik geloof in wat ik doe. Ik ga natuurlijk niet zeggen dat ik niet de juiste man op de juiste plaats ben. Ik denk dat mijn manier de beste manier is om te werken. Ze hoeven me ook niet op te hemelen, want dan heb je het gevaar zelfgenoegzaam te worden. Mensen mogen kritiek leveren, maar de enigen met wie ik discussies voer is met mijn spelers en staf.'

• Meer over

• Bruno Fernandes
• Manchester United
• Premier League 2019/2020
• Leicester City - Manchester United (0-2)