Modric doet zijn best om 'fout' van Van Gaal en Noppert te vermijden

'Ik zie ernaar uit om een halve finale tegen een groot land te spelen', maakte Modric duidelijk. De middenvelder probeerde Messi niet tegen zich in het harnas te jagen, zoals het Nederlands elftal wel deed, maar wilde hem ook niet aanwijzen als de enige speler om op te letten. 'Ik heb zin in de wedstrijd, het gaat me niet zozeer om één speler. Natuurlijk is Leo een heel grote speler. Hij is hun beste speler en we zullen het heel moeilijk krijgen met hem, maar we zijn voorbereid en we gaan alles geven.'

Na afloop van de kwartfinale tussen Nederland en Argentinië werd duidelijk dat Messi zich had gestoord aan uitspraken vanuit het Oranje-kamp. Louis van Gaal zei dat Messi weliswaar 'de gevaarlijkste en creatiefste speler' is van de Albiceleste, maar dat hij bij balbezit van de tegenstander 'niet veel meespeelt'. Verder zei Andries Noppert dat hij een penalty kon stoppen van Messi en dat eerder op het toernooi al bleek dat de wereldvoetballer een penalty kan missen (tegen Polen). Doelman Emiliano Martínez probeerde Messi aan de hand van de uitspraken van Van Gaal en Noppert op te hitsen voor de wedstrijd.

Met Kroatië en Marokko zijn nog twee landen in de race die voor het eerst wereldkampioen kunnen worden. 'Iedereen kijkt naar de grote landen. Wij zijn een klein land, dus niemand houdt rekening met ons, maar daar hebben we geen problemen mee', zei Modric. 'De andere landen zijn favoriet en wij bevinden ons in de schaduw. Dat is iets van de buitenwereld. Niemand heeft het over ons, maar ik heb op dit WK een heel goed en volwassen team gezien, met jonge spelers die veel kwaliteit en energie hebben toegevoegd.'

'Ik hoorde laatst dat we slechts 1 van de 22 wedstrijden sinds het WK hebben verloren (0-3 tegen Oostenrijk, red.). Dat is indrukwekkend. We hebben veel goede wedstrijden gespeeld en dat zegt veel over ons. Ik had er veel vertrouwen in dat we goed konden presteren op het WK. Het is een grote prestatie om de halve finale te bereiken', aldus Modric, die hoopt dat Kroatië een derde opeenvolgende penaltyreeks bespaard blijft. 'We zouden de wedstrijd graag eerder beslissen, maar we zijn bereid om alles te doen om te winnen.'

• Meer over

• L. Messi
• L. Modrić
• Argentinië
• Kroatië
• Wereldkampioenschap 2022 Qatar
• Argentinië - Kroatië (3-0)