'Monster' Phillips biedt Liverpool hoop op zoek naar momentum

08.40,

11 mrt. 2021

Liverpool heeft het chagrijn van de Premier League weggepoetst in de Champions League. Het Europese miljoenenbal is een redmiddel én potentiële oplossing voor The Reds.

Liverpool

2 - 0

RB Leipzig

'De enige reden dat je meedoet aan deze competitie, is dat je die wil winnen. Maar wij zijn niet gek. Dit seizoen ziet het er niet zo uit dat we de Champions League gaan winnen', zei manager Jürgen Klopp na de zege op RB Leipzig. 'We denken niet zo ver vooruit, we denken aan morgen en aan Wolves.'

Maandag staat met het uitduel met Wolverhampton Wanderers de volgende wedstrijd op het programma in de Premier League, de competitie waar het juist helemaal niet lekker loopt. 'We hebben het momentum in de Champions League, maar nog niet in de Premier League. We hebben wedstrijden om die terug te pakken en dat helpt ons zeker in de Champions League.'

Dat toernooi biedt naast een boost voor het gebutste zelfvertrouwen mogelijk ook op een andere manier een oplossing voor Liverpool. In eigen land lijkt een ticket te hoog gegrepen voor The Reds door de serie van tegenvallende resultaten in eigen land. Een Europese eindzege is een startbewijs voor komend seizoen.

Rio Ferdinand acht de kansen nihil dat Liverpool dat Europese succes boekt gezien de magere bezetting van het verdedigingscentrum. 'Als Virgil van Dijk en Joe Gomez er niet zijn, dan zullen ze de Champions League niet winnen', was de oud-international bij BT Sports duidelijk. 'Je hebt Bayern, Man City, PSG. Die ploegen zouden in hun handen wrijven als ze het tegen dit centrale duo moeten opnemen.'

Zijn collega-analyticus Michael Owen was beduidend minder pessimistisch. 'Er is nog genoeg tijd. Joël Matip is mogelijk terug. Op dit moment is Man City inderdaad beter dan Liverpool. Maar zo snel als het verkeerd kan gaan, zo snel kan het ook weer terugkomen.'

Klopp en co hopen op dat laatste scenario, ook omdat dan de kansen om ook volgend seizoen weer op het hoogste Europese podium te staan stijgen. Te bereiken via de Premier League of via de Champions League, al is de weg op beide fronten nog lang en vol obstakels.

Het debuut van Nat Phillips biedt hoop. De centrale verdediger maakte tegen RB Leipzig indruk. 'Wat een jongen, wat een speler, wat een avond voor hem, absoluut fantastisch', zei Klopp over de 23-jarige verdediger. 'Zijn concentratie was ongelooflijk. Hij is een monster in de lucht en over de grond ook niet slecht. Hij had de eer in de Champions League te spelen en won die.'