MotD 04/11/2001: Real Madrid-Barcelona
data-height="60" data-width="120" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/260c4e79-c0b3-40aa-95b9-65df30d2b5f1_image711726467994444055.gif" /> De Spaanse voetbalwereld houdt de adem in voor de beladen topper Real Madrid-Barcelona van komende zondag. Zeker voor Real zijn de sportieve belangen groot. Om weer hoop op aansluiting met de topposities te kunnen krijgen moet de Catalaanse rivaal verslagen worden.
De landskampioen kent in de Primera División een belabberde start, met een lage positie op de ranglijst tot gevolg. Het sterrenensemble kwam regelmatig tot bij vlagen briljant voetbal, maar bleek te weinig daadkrachtig voor het doel van de tegenstander en bovendien kwetsbaar voor counters.
De Catalaanse opponent behaalde wel goede resultaten, maar wist zelden echt te overtuigen. De individuele klasse van Patrick Kluivert, de Braziliaan Rivaldo en de Argentijn Javier Saviola stond meestal garant voor doelpunten. Barcelona-trainer Carles Rexach laat zijn ploeg dit seizoen defenesiever spelen dan sinds de tijden van coach Johan Cruijff gewend is van de club. De defensie, waarin Frank de Boer zijn vaste stek weer heeft veroverd na zijn schorsing en zijn blessure, is tot het sterkste deel van het elftal geworden.
Barcelona kan zondagavond in de beladen kraker tegen aartsrivaal Real Madrid toch beschikken over Rivaldo. De Braziliaanse ster werd op donderdag alsnog door de FIFA vrijgegeven voor het duel in het Estadio Santiago Bernabéu. Daarmee maakte de wereldvoetbalfederatie een uitzondering op de eigen reglementen. Rivaldo was opgeëist door de Braziliaanse voetbalbond voor de WK-kwalificatieduels met Bolivia en Venezuela van volgende week. De Madrilenen kunnen niet van die ommezwaai profiteren doordat de eveneens opgeroepen Braziliaanse linksback Roberto Carlos met een blessure kampt en daardoor sowieso niet in actie kan komen.
Er was echter meer goed nieuws voor Rexach. De knieblessure van Marc Overmars bleek niet ernstig, zodat de snelle linkerspits afgelopen woensdag in het Champions League-duel met Fenerbahçe (1-0 zege) alweer in actie kon komen. Aanvoerder Luis Enrique ontbreekt wel door een spierblessure. 
Real Madrid beleefde een hachelijk avontuur op de terugweg van het Champions League-duel met Lokomotiv in Moskou. Kort nadat het vliegtuig opsteeg, brak er brand uit in een van de motoren, waarna het toestel hals over kop terugkeerde naar de Moskouse luchthaven. De problemen bleken te zijn veroorzaakt door een vogel die in de motor was terechtgekomen.
Real-coach Vicente Del Bosque spaarde tegen Lokomotiv zijn vedetten Zinedine Zidane, Raúl, Luis Figo en Fernando Hierro voor het duel met Barcelona. Zij zullen dus ook in actie komen, in tegenstelling tot de geblesseerde Roberto Carlos. Del Bosque zal waarschijnlijk de weer van een blessure herstelde Iván Helguera op het middenveld posteren om het gevaar Rivaldo te bestrijden. In de verdediging behouden de jeugdspelers Francisco Pavón en Raúl Bravo hun basisplaats.
De goede verhoudingen op bestuurlijk niveau tussen de beide clubs wordt zondag nog maar eens bevestigd door de aanwezigheid van Barcelona-voorzitter Joan Gaspart in de ereloge naast zijn Real-collega Florentino Pérez. Sinds het aantreden van beiden in de zomer van 2000 werden de relaties tussen de clubs aangetrokken. Hun beider voorgangers Lorenzo Sanz (Real) en Josep Lluís Núñez verkeerden in staat van oorlog en bezochten de onderlinge duels nooit in het stadion van de vijand.