Mourinho wijst wegkwijnende Mkhitaryan op Di María

De 27-jarige middenvelder werd afgelopen zomer met veel trompetgeschal overgenomen van Borussia Dortmund, maar heeft de verwachtingen nog niet kunnen inlossen. Dat vindt Mourinho ook, aangezien de Portugees woensdag ook in het League Cup-duel met Manchester City (1-0) geen beroep deed op Mkhitaryan. Sterker nog: de middenvelder zat niet eens in de selectie.

'Sommige spelers passen zich heel snel aan, terwijl andere spelers meer tijd nodig hebben. De laatste groep moet wennen aan de intensiteit, de agressiviteit, het spel zonder bal en het algehele niveau in de Premier League', vertelde Mourinho vrijdag tijdens zijn persconferentie richting het competitietreffen met Burnley FC van zaterdagmiddag (aftrap 16.00 uur). 'In deze competitie maakt het niet uit wie je tegenkomt: je moet een extreem hoog niveau halen, anders komt het niet goed. 'Micki' heeft tijd nodig om uit te groeien tot de topspeler die hij kan worden.'

Mourinho heeft al vaker met dit bijltje gehakt, zo liet hij weten. 'Ik houd er niet van om het te hebben over spelers van andere clubs, maar in dit geval is het misschien niet erg. Een speler die het eerst moeilijk had bij Chelsea, was Willian. Pas na enkele maanden werd hij een topspeler. We werden kampioen en hij was fenomenaal. Ángel Di María moest ook veel leren toen hij de overstap van Benfica naar Real Madrid maakte. Soms gebeurt dat gewoon. Het overkomt verdedigers ook, maar zij passen zich vaak sneller aan dan aanvallend ingestelde spelers.'

Mkhitaryan kampte ook nog eens met kleine blessures. 'Dat helpt allemaal niet', weet Mourinho. 'Hij onderging het hele proces van fit worden en het van daaruit bereiken van een competitief niveau. We geloven in hem. Hij zal er staan, vroeg of laat.'

• Meer over

• H. Mkhitaryan
• Manchester United
• Premier League 2016/2017