'MVP' Frenkie de Jong blij met rentree Pedri: 'Hij maakt het verschil'

Die marge van twee werd pas in de extra tijd bereikt door een doelpunt van Lamine Yamal. Opnieuw had Barça moeite om het overwicht uit te drukken in de score. 'Het was moeilijk om de ruimtes te vinden, omdat ze heel compact verdedigden en de gaten goed dichtliepen', analyseerde De Jong. 'We hadden iets meer creatviteit nodig, in de tweede helft ging het beter. De wissels hielpen ons in dat opzicht.'

Daarmee doelde De Jong ongetwijfeld op Pedri, die na een uur binnen de lijnen kwam. De Spaanse spelmaker ontbrak de afgelopen weken door een spierblessure, nadat hij de eerste maanden van het seizoen al had gemist door een hamstringblessure. 'Pedri is een speler met buitengewoon veel talent, hij maakt het verschil. Het voetbal is vloeiender als hij in het veld staat. We zijn blij dat hij terug is.'

Xavi liet al doorschemeren dat Pedri zondag in de finale tegen Real Madrid weer speeltijd zal krijgen. Een overwinning op de aartsrivaal zou het sentiment rond Barça kunnen keren. 'Ik hoop dat het vanaf nu weer klikt', zei De Jong. 'We moeten ons verbeteren en dat zijn we aan het doen. We hebben een vrij nieuw team, met veel wisselingen en blessures. Dan heb je tijd nodig om aan je ploeggenoten te wennen.'

De Jong stond zelf ook lang aan de kant, maar is inmiddels weer de spelbepaler op het middenveld. Donderdagavond werd de Oranje-international verkozen tot Man van de Wedstrijd. Volgens de Spaanse sportkranten was de 26-jarige ex-Ajacied opnieuw de dirigent bij de opbouw van achteruit. 'Verder naar voren had hij geen impact', zag Sport. 'Maar hij was de hele wedstrijd nauwkeurig in balbezit.'

• Meer over

• F. de Jong
• Pedri
• Barcelona
• LaLiga 2023/2024