'Napoli is als Nederland, Juventus is als Italië: winnaars'
Tot het bittere einde, fino alla fine. Er zijn weinig clubs met een passendere slagzin. De Champions League-zege op Tottenham Hotspur was haast té Juventus. De sluipmoordenaar perste er dankzij twee momenten, twee goals, manmoedig verdedigen en de paal het maximale uit.
Ook het competitieduel met Lazio van vorig weekend was tot de allerlaatste seconden spannend: in minuut 93 maakte Paulo Dybala met het enige schot op doel de 0-1. Daarna struikelde Napoli in een duel vol aanvallende intenties over AS Roma, tekenend voor het contrast tussen de concurrenten. Alles wijst erop dat dé resultaatploeg van Europa er weer op het juiste moment staat. Dit weekend wacht Napoli het zware uitduel met Inter, Juventus speelt thuis tegen Udinese. Tijd voor een uiteenzetting van de pijlers waarop Juventus bouwt in aanloop naar de ontknoping van het seizoen.
Balans
De zaakwaarnemer van Napoli-aanvoerder van Marek Hamsik claimde maandag dat het niet normaal is dat Juventus zo vaak in de blessuretijd wint. Maar dat is het onderhand wel. De ploeg is geduldig en, nog belangrijker, zeer constant binnen een wedstrijd. Dat brengt balans en de wetenschap dat het geloof opgeven oerdom is.
Woensdag was de balans zoek. Heung-Min Son liep rechtsachter Andrea Barzagli een uur lang onder de voet, onderdeel van de constante druk op Juve. 'Van tijd tot tijd richt ik schade aan en probeer ik die te herstellen', grapte trainer Massimiliano Allegri na afloop. Ondanks de toon zit daar een kern van waarheid in. Allegri herstelde zijn eigen ongelukkige keuze met het inbrengen van vleugelverdedigers Kwadwo Asamoah en Stephan Lichtsteiner voor Blaise Matuidi en Mehdi Benatia. Een ongebruikelijke dubbelwissel die een kentering veroorzaakte: door de goed bezette flanken werd Spurs voor het eerst getest, met twee snelle Juve-goals tot gevolg.
Pieken
Juventus kan dit seizoen geen enkel moment verslappen. Door meerdere late winnende treffers van Dybala was de competitiestart niet zwak, maar matig. Vervolgens bewees het elftal dat het Koning Aanhaken is. In december bleef Juventus ook nog eens ongeslagen en beleefde de ploeg achteraf bezien een eerste kantelweek. Juve bracht het gat met Napoli in een cruciaal onderling duel terug tot één punt, pakte in het laatste Champions League-groepsduel een ticket voor de laatste zestien en hield de nieuwe Serie A-koploper Inter op 0-0. Ook nu piekt Juventus op een meer dan welkom moment.
Vooruitzien
De sterkste en breedste selectie van Italië huist al jarenlang in Turijn. Regeren is vooruitzien bij Juventus, dat in de zomer voor elke linie twee potentiële basisspelers haalde. Daarmee anticipeert de club niet alleen op het jaarlijkse vertrek van bepalende krachten, zoals Leonardo Bonucci, maar ook op de vergrijzing. Zo stonden Benatia en Daniele Rugani klaar om de schoenen van Bonucci (en later Giorgio Chiellini) te vullen, toont Miralem Pjanic zich eindelijk de langverwachte opvolger van Andrea Pirlo en staat met Wojciech Szczesny de vervanger van Gianluigi Buffon klaar. Terwijl Napoli naarstig zoekt naar aanvulling voor de magere selectie en Inter vanaf de grond opbouwt, is Juventus hen al enkele stappen vooruit.
Ervaring
Onder de hoede van wereldkampioenen Buffon en Barzagli en de al net zo gelauwerde Chiellini doen hun ploeggenoten ervaring op, al speelden de meesten al elk seizoen om de prijzen. Daarbij gelden geen excuses. Napoli-trainer Maurizio Sarri klaagt steen en been over dat Napoli telkens na Juve speelt. Maar dat was dit seizoen slechts twaalf keer het geval. Elf keer speelde Napoli vóór Juve, dat de hand altijd in eigen boezem steekt. Benatia: 'Toen ik bij AS Roma speelde, dacht ik: "Juve wint, maar ze spelen niet goed. Ze winnen door de arbitrage of iets anders." Je weet wel, dezelfde verliezersexcuses, want verliezen zoeken altijd een excuses.'
Oogst
Voorgaande pijlers hangen nauw samen en stutten de bijna ziekelijke zucht naar winst van Juventus. 'Allegri is geobsedeerd door winnen', aldus Pjanic in de Netflix-serie over de club. Daarin is te zien hoe de trainer alles aangrijpt om zijn elftal perfect op een tegenstander voor te bereiden. Zo nodigt hij een plaatselijk amateurteam uit om de speelstijl van aankomende opponent Lazio na te bootsen.
En zo opteren de Juventini voor winst als het hoogste goed. De speelstijl en vermaken van het publiek is daarbij niet van belang. 'Als Napoli Nederland wil zijn, dan is Juventus Italië: winnaars', aldus voorzitter Giuseppe Marotta in La Gazzetta dello Sport. Barzagli vult aan: 'Teams worden herinnerd om wat ze winnen, niet om hoe ze spelen', zei hij tegen Tuttosport. 'Als het andersom was, wilde iedereen voor Barcelona of Ajax spelen. Maar wij hebben onze kenmerken en zolang we blijven winnen, is dat prima.' Fino alla fine.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login