Nederlaag tegen ManU uit den boze voor Liverpool

LIVERPOOLKlassering 8ste plaatsVorig seizoen werd Liverpool slechts twee keer geklopt in een Premier League-duel; inmiddels staat de teller op vier nederlagen in negen wedstrijden. Het is dan ook heel onrustig op Anfield. De slechte periode van The Reds terugvoeren op de afwezigheid van Fernando Torres en Steven Gerrard is te makkelijk. Zo krijgt Liverpool veel te makkelijk goals tegen. Manager Rafael Benítez probeerde de defensieve problemen vorige week tegen Sunderland te verbloemen door drie centrale verdedigers op te stellen, maar die tactiek pakte totaal verkeerd uit.

De afgelopen dagen is in de Britse media volop gespeculeerd over de positie van trainer Rafael Benítez. Hoewel de clubeigenaren (de Amerikanen George Gillet en Tom Hicks) naar buiten toe uit dragen dat zijn baan niet in gevaar is, kan de Spanjaard eigenlijk geen nederlaag meer verdragen. Liverpool verloor 56 jaar geleden voor het laatst vijf officiële duels op rij.

Man in vorm Yossi BenayounYossi Benayoun is een van de weinige spelers van Liverpool die zijn normale niveau haalt. De Israëliër begon het seizoen op de bank, maar heeft zich ten koste van Ryan Babel en Albert Riera in de basis geknokt. Afgelopen dinsdag was Benayoun trefzeker in de met 1-2 verloren Champions League-wedstrijd tegen Olympique Lyon.

Afwezig Kyrgiakos (knie). Onzeker: Steven Gerrard.

MANCHESTER UNITEDKlassering 1ste plaatsManchester United ligt op koers voor de vierde opeenvolgende landstitel. Vooraf waren er twijfels of de club het vertrek van Cristiano Ronaldo adequaat kon opvangen, maar die geluiden zijn geheel verstomd. De ploeg van manager Sir Alex Ferguson is sinds 19 augustus ongeslagen (tien zeges, één gelijkspel) en heeft een voorsprong van zeven punten op Liverpool.

Net als Liverpool verkeert ook Manchester United in onzekerheid over de staat van enkele sterspelers. Wayne Rooney heeft last van een kuitblessure en liet uit voorzorg de duels met Bolton Wanderers en CSKA Moskou al aan zich voorbij gaan. Vandaag (zaterdag) zal op de laatste training blijken of de aanvaller fit genoeg is voor de topper van zondagmiddag.

Man in vorm Antonio ValenciaAntonio Valencia werd deze zomer door Manchester United binnengehaald als de opvolger van Cristiano Ronaldo. De 24-jarige aanvaller had aanvankelijk moeite zijn transferprijs (twintig miljoen euro) te rechtvaardigen, maar is de laatste weken goed bezig als rechtermiddenvelder. In de laatste twee officiële duels van United, tegen Bolton en CSKA Moskou, wist hij zelfs te scoren. Het waren zijn eerste goals in dienst van de club.

Afwezigen Park (knie), Hargreaves (knie). Onzeker: Rooney (kuit), Fletcher (knie)

In de laatste drie onderlinge duels viel er telkens een rode kaart te noteren. Vorig seizoen werd Manchester United-verdediger Nemanja Vidic zowel in het thuis- als uitduel met Liverpool van het veld gestuurd.

• Meer over

• Liverpool