Nederland en tien andere landen dicht bij EK

Het Nederlands elftal ontvangt zaterdag Luxemburg in De Kuip. Bij winst op het groothertogdom verzekeren bondscoach Marco van Basten en zijn spelers zich van deelname aan het toernooi in Oostenrijk en Zwitserland. Bij een gelijkspel of een nederlaag is Oranje afhankelijk van puntenverlies van Bulgarije. Overigens weet Nederland al voor de aftrap tegen Luxemburg om 20.30 uur of winst noodzakelijk is, aangezien de Bulgaren om 17.00 uur aan hun thuisduel met het al geplaatste Roemenië beginnen.

In Groep A zijn Polen en Portugal dicht bij kwalificatie. Polen is zeker van deelname als het thuis wint van België. Portugal mag zijn koffers pakken als het voor eigen publiek Armenië verslaat én Finland (thuis tegen Azerbeidzjan) en Servië (thuis tegen Kazachstan) niet zegevieren. Als Portugal gelijkspeelt, moeten de Finnen en Serviërs verliezen wil de ploeg van Luiz Felipe Scolari in aanmerking komen voor een startbewijs.

In Groep B draait alles om de ontmoeting tussen Schotland en Italië in Glasgow. Winnen de Schotten, dan gaan zij naar het EK. Wint Italië dan plaatst zowel de Squadra Azzurra als Frankrijk zich voor de EK-eindronde. Bij elk ander resultaat valt woensdag pas de beslissing.

In Groep C staan de schijnwerpers op Noorwegen-Turkije. Winnen de Noren, dan zijn zij er komende zomer weer bij. Bij elke andere uitslag valt komende woensdag de beslissing. Europees kampioen Griekenland heeft zich al gekwalificeerd.

Kroatië heeft in Groep E alles in eigen hand. De ploeg van bondscoach Slaven Bilic verzekert zich bij thuiswinst op Macedonië van een trip naar Euro 2008. Bij puntenverlies zijn de Kroaten afhankelijk van de ontmoeting tussen Israël en Rusland. Slaagt de ploeg van bondscoach Guus Hiddink er niet in te winnen in Tel-Aviv, dan is Kroatië door. Rusland en Engeland moeten sowieso tot de laatste speeldag wachten wie van hen naar het EK mag.

Groep F is de meest ingewikkelde van alle zeven. Vier landen zijn nog kansrijk en zij staan zaterdag alle vier tegenover elkaar. Om 20.45 uur trappen Noord-Ierland en Denemarken af in Belfast, om 22.00 uur klinkt in Santiago Bernabéu het fluitsignaal voor Spanje-Zweden. Eindigt het duel van de Noord-Ieren met de Denen in een gelijkspel, dan zijn Spanje en Zweden allebei zeker van het EK. Bij winst van Denemarken is Zweden ook geplaatst. Spanje en Zweden hebben sowieso alles in eigen hand. De ploeg van bondscoach Luis Aragonés is bij winst verzekerd van een plaatsbewijs. De selectie van trainer Lars Lagerbäck heeft aan een gelijkspel zelfs genoeg.

Tot nu toe hebben naast de gastheren Oostenrijk en Zwitserland vier landen de zekerheid dat ze komende zomer van de partij zijn op het EK: Duitsland, Griekenland, Roemenië en Tsjechië.