Nederland in matig duel langs Cyprus
Nederland heeft dankzij een sterke fase in de eerste helft gewonnen van Cyprus. Jerrel Hasselbaink leidde na een half uur met een rake vrije trap een sterk kwartiertje in. Na rust zakte Nederland ver terug. Invaller Ruud van Nistelrooy zorgde in de slotfase weer voor wat vuur.
Clarence Seedorf kreeg van bondscoach Louis van Gaal verrassend een plaats in de basis. De middenvelder van Internazionale mocht bij gebrek aan een tegenstander de zone rechts achterin bemannen. Kevin Hofland had dezelfde taak op links. In het centrum van de verdediging moesten Frank de Boer en Mario Melchiot de enige spits Michael Konstantinou in de gaten houden.
Echt strikt was de taakverdeling overigens niet. Zo lanceerde De Boer al in de vierde minuut vanaf links Marc Overmars. De buitenspeler van Barcelona passeerde vervolgens doelman Michalis Morfis maar zag zijn inzet van de lijn gehaald worden. In het eerste half uur bleef Nederland zoeken naar een opening. Cyprus gaf echter weinig ruimte weg zodat er slechts een paar kleine kansjes waren voor Oranje.
Jerrel Hasselbaink zette Nederland na bijna een half uur op voorsprong. De spits die qua techniek zo vaak uit de toon valt ten opzichte van zijn collega's, liet zien dat dat niet altijd een probleem hoeft te zijn. Hasselbaink ramde een vrije trap via een aantal Cypriotische benen achter de debuterende doelman Morfis: 1-0. En gaf Oranje daarmee, net als tegen Portugal, een zetje in de goede richting.
Nog voor rust besliste Nederland de wedstrijd. De mooiste aanval kwam echter van Cyprus. Panayiotis Engomitis speelde Konstantinou in, de spits hakte de bal terug op Engomitis die vervolgens voorlangs het doel van Edwin van der Sar schoot. Overmars profiteerde wel van een soortgelijke mogelijkheid. De bal viel net buiten het strafschopgebied voor zijn voeten en zonder nadenken schoot hij de bal in de verre hoek: 2-0. Vlak voor rust maakte Patrick Kluivert er ook nog 3-0 van. De spits van Barcelona werkte een voorzet van Boudwewijn Zenden met zijn hak in het doel.
Na rust was Nederland niet meer tot grootse daden te bewegen. Vrijwel ieder bal die vooruit werd gespeeld, bereikte niet de juiste bestemming. De vermoeide Cyprioten bleven dan ook redelijk eenvoudig op de been. Kenmerkend genoeg zorgde een vrije trap voor de meeste opwinding. Aanvoerder De Boer mikte de bal van 25 meter echter op de lat.
Er kwam pas weer wat leven in de brouwerij na twee wissels bij Oranje. Van Gaal gunde Pierre van Hooijdonk en Ruud van Nistelrooy twintig minuten de tijd om hun faam waar te maken. Het leek er aanvankelijk op dat vooral Van Nistelrooy daar niet in slaagde. Vier keer kreeg hij de bal op een presenteerblaadje, drie keer stopte doelman Morfis zijn inzet, de vierde bal verdween over het doel. Maar bij de vijde poging was het wel raak. Op aangeven van Zenden kopte Van Nistelrooy van dichtbij de 4-0 binnen.
En zo kreeg de matige wedstrijd toch een aardig slot. De punten zijn binnen, maar of 4-0 genoeg is, zal pas aan het einde van de WK-kwalificatiereeks blijken.