Nederland ontsnapt aan blamage
Nederland heeft met de hakken over de sloot een overwinning op Estland geboekt. Twee keer kwam Estland op voorsprong en pas in blessuretijd kreeg de Oranje-overwinning gestalte. Met dank aan Kluivert ontsnapte Oranje aan een blamage (2-4).
Nederland was aanvankelijk niet bij machte om de Estse verdediging kapot te spelen. Mede door het veld strandden de snelle combinaties te vaak, waardoor het tempo te laag was. Vooral van de rechterkant kwam te weinig dreiging. In tegenstelling tot Marc Overmars, die zo nu en dan zijn directe tegenstander voorbij ging, was de rechtsbuiten Roy Makaay in de eerste helft bijna onzichtbaar. Eén keer was de aanvaller van Deportivo La Coruña dichtbij een treffer, maar de bal verdween aan de verkeerde kant van de paal. Het was een van de weinige kansen van Nederland in de eerste 45 minuten.
Tegen het einde van de eerste helft kroop Estland wat meer uit de schulp. Mede door het nonchalante verdedigen van Mario Melchiot kreeg de thuisploeg zowaar kansen. Met name de directe tegenstander van Melchiot Andres Oper liet zich niet onbetuigd. Maar ook Indek Zelinksi was dichtbij een doelpunt. De invaller kopte uit een corner net over.
Na de rust gaven kansen voor Patrick Kluivert en Phillip Cocu blijk van een hernieuwd elan van Oranje. Het bleef zonder resultaat, zodat bondscoach Van Gaal een half uur voor tijd nieuw bloed inbracht. Jerrel Hasselbaink werd vervangen door Ruud van Nistelrooy, terwijl Patrick Paauwe plaatsmaakte voor debutant Denny Landzaat. Vooral de laatste wissel bracht Oranje meer in evenwicht. Niet meer leunend naar links, maar met een volwaardige rechterkant. Maar alle tactische wijzigingen ten spijt er was een drastischer middel nodig om Nederland werkelijk op gang te krijgen.
Andres Oper was daar verantwoordelijk voor. De aanvaller van Estland zette de wereld op zijn kop. Michael Reiziger en Mario Melchiot konden hem niet afstoppen en met een schitterende afwerking bezorgde hij Nederland een onverwachte kater (1-0). Maar het doelpunt was nodig om Nederland echt wakker te schudden. Frank de Boer zorgde drie minuten na de 1-0 voor de gelijkmaker. Een afstandschot werd van richting veranderd door de Estse verdediger Raio Piiroja en ging via de lat over de doellijn. Althans op advies van de grensrechter, die zich een waardig assistent toonde.
Mede door het inbrengen van Pierre van Hooijdonk werd Nederland na de gelijkmaker gevaarlijker, maar het was wederom Estland dat het keurkorps van Van Gaal een onverwachte verrassing bezorgde. Oper was ditmaal de voorbereider, Zelinksi de afmaker. Nederland verloor niettemin het geloof op een goed resultaat niet uit het oog. Niet zonder reden. Een voorzet van Overmars belandde via het hoofd van Van Hooijdonk en een gelukje voor de voeten van Ruud van Nistelrooy, die Nederland weer naast Estland zette. Het leek echter te laat en te weinig om de kans op het WK levend te houden. Maar in blessuretijd zorgde Patrick Kluivert met een trefzekere kopbal voor een ongekende ontsnapping. Dat Van Nistelrooy ook nog een vierde Nederlandse treffer maakte was eerder een maskering dan een juiste afspiegeling van de kracht van Nederland.