Newcastle United-Chelsea: gevecht om vierde plaats

NEWCASTLE UNITED
Klassering 4de plaats (26 punten uit dertien duels)

Vorm Vooral dankzij het uitstekende keeperswerk van Tim Krul sleepte Newcastle United afgelopen week een gelijkspel uit het vuur op Old Trafford. Met enkele sublieme reflexen behoedde de 23-jarige Hagenaar zijn club voor de tweede nederlaag van het seizoen. Een week eerder verloren The Magpies met 3-1 van Manchester City. Toch klagen de fans niet over de sportieve opmars die club doormaakt onder manager Alan Pardew.

Newcastle United heeft zich knap in de top van de Premier League genesteld. De verwachting was dat de club door een zware reeks in de competitie zou afzakken naar de middenmoot, maar ook na de duels met Manchester City en Manchester United bezet de Noord-Engelse club nog altijd de vierde plaats op de rangschikking. Feit is dat Newcastle sinds 1996/97 niet zo goed begon aan een seizoen. Destijds behaalde de mijnwerkersclub 28 punten uit dertien wedstrijden.

Opvallend Newcastle United is op St. James’ Park bezig aan een sterke serie. The Magpies zijn inmiddels tien thuisduels op rij ongeslagen. Zes wedstrijden werden gewonnen, vier eindigden in een remise.

Afwezigen Marveaux (rug), Tioté (knie), Gutiérrez (geschorst).

CHELSEA
Klassering 5de plaats (25 punten uit dertien duels)

Vorm Chelsea is allesbehalve een ingespeelde machine. Het is puzzelen voor manager André Villas-Boas, die zijn ideale elf maar niet weet te vinden. De jonge Portugese coach wordt intussen met argusogen gevolgd door eigenaar Roman Abramovich. De steenrijke Rus verklaarde publiekelijk volledig achter de trainer te staan, maar het verleden leert dat de oligarch ingrijpt als de vierde plaats (en dus Champions League-voetbal) buiten zicht dreigt te raken.

Op de prestaties van de West-Londense club is momenteel geen pijl te trekken. Alarmerend zijn de resultaten van de laatste weken. De laatste vier duels werd slechts één zege geboekt. Vorige week zaterdag won Chelsea thuis met 3-0 van Wolverhampton Wanderers. Dinsdag werden The Blues in het League Cup-toernooi uitgeschakeld door Liverpool. Vóór de ontmoeting met Wolverhampton verloor Chelsea ook al van Liverpool (in competitieverband) en Bayer Leverkusen (Champions League).

Opvallend Miljoenenaankoop Fernando Torres begint tegen Newcastle United waarschijnlijk weer op de reservebank. De Spaanse aanvaller stond in het League Cup-duel met zijn vorige werkgever Liverpool in de basis, maar leverde een regelrechte wanprestatie.

Afwezigen Essien (knie), McEachran (enkel).

Newcastle United komt in eigen huis moeizaam tot scoren tegen Chelsea. De laatste zes wedstrijden op St. James' Park wist de ploeg slechts drie keer te scoren.

• Meer over

• Chelsea
• Strømsgodset IF - Sarpsborg 08 (4-0)