'Nice guy' Aké was stomverbaasd door saamhorigheid Man City

'Ik heb veel geleerd, met en zonder bal, tactisch, de manier waarop ik mezelf presenteer op het veld. Alles is een beetje veranderd', steekt Aké van wal over zijn ontwikkeling bij The National. 'Het eerste seizoen bij City was voor mij persoonlijk niet heel goed, mede door blessures. Na die blessures wil je jezelf te veel bewijzen, overpresteren. Maar op die manier ga je niet je normale spel spelen, en maak je sneller fouten.'

Met het WK in aantocht en een eerste kind op komst, staan er spannende tijden voor de deur in huize Aké. Dat hij er bij Oranje goed opstaat, heeft Aké mede te danken aan Pep Guardiola. 'Pep is heel streng voor verdedigers. Hij denkt niet alleen maar aan aanvallen, maar in verdedigen is hij ook sterk. Hij was niet blij met de wedstrijd tegen Manchester United (6-3 winst, red.).'

Ondanks zijn progressie, moet Aké net als vrijwel iedere speler zo nu en dan genoegen nemen met een plek op de bank in het rotatiesysteem van Guardiola. 'In het begin was dat moeilijk omdat je soms denkt dat hij vindt dat je niet goed speelt. Maar later begrijp je het. Pep zei het al toen ik hier kwam: als je naar City komt, gaat het om de teamprestatie.'

Wat Aké met name verraste bij zijn entree bij City, nu ruim twee jaar geleden, was de warme ontvangst. 'Ik had nooit gedacht dat er zo'n saamhorigheid zou zijn. Ik weet zeker dat veel mensen dat over hun club zeggen, maar het is echt waar. Voordat je aankomt denk je dat er veel sterren zijn. Ik dacht dat er misschien meer kliekjes zouden zijn, talen bij elkaar zeg maar. Maar het was echt een openbaring toen ik hier kwam. Iedereen, van personeel tot spelers, was zo aardig. Dat heeft me wel verbaasd.'

In het interview blikt Aké ook terug op een opvallende gebeurtenis in de voorbereiding op het huidige seizoen. Manchester City had een comedian ingehuurd om de spelers te begroeten bij een hotel en ze ieder een compliment te geven. Aké bedankte hem vriendelijk. 'Ik had geen idee wat hij zei. Ik dacht dat hij een fan was die de spelers begroette', vertelt Aké. 'Nadat ik het terugkeek, snapte ik het. Nu zie ik hem overal. Hij is een grappige jongen.'

Ik weet niet of ik zozeer een nice guy ben, ik probeer gewoon mezelf te zijn. Op het veld moet je harder zijn, maar buiten het veld probeer ik meer mezelf te zijn. Ik houd ervan om met mensen te kletsen, ik leer ze graag kennen en begrijpen. Het is bij onze club makkelijk, want iedereen is heel aardig. De staf, de spelers, iedereen gaat goed met elkaar om. Dan is het makkelijk om jezelf te zijn.'

• Meer over

• N. Aké
• Manchester City
• Premier League 2022/2023
• Leicester City - Manchester City (0-1)