AC Milan

Winnen. Dat is het devies voor AC Milan. Alleen kwalificatie voor de Champions League kan een nieuwe dramatische start van het seizoen in de kiem smoren. Want na het 1-1 gelijkspel en de smadelijke 2-1 nederlaag bij het gepromoveerde Hellas Verona, waar nota bene de 36-jarige Luca Toni tot matchwinner uitgroeide, weet trainer Massimiliano Allegri dat de kritiek op hem zal neerdalen als hij zijn spelers niet langs het jonge en veel minder ervaren PSV van trainer Phillip Cocu zal leiden.

Vorig seizoen was dat ook het geval toen Milan vijf nederlagen leed in de eerste acht competitieduels en Anderlecht in de groepsfase van de Champions League bijvoorbeeld verrassend een punt pakte in San Siro.

Uitschakeling tegen PSV zou de teloorgang van het ooit zo onverslaarbare Milan daarom wel typeren. De Rossoneri hielden zich deze zomer opvallend stil op de transfermarkt. Na landskampioen Juventus dreigen daardoor ook Fiorentina en Napoli de drievoudig winnaar van de Champions League definitief voorbij te streven.

Met name Napoli smeet deze zomer met geld door al 85 miljoen uit te geven, terwijl Fiorentina in de jacht op Champions League-voetbal ook al 35 miljoen spendeerde. Het zijn bedragen waar het Milan-bestuur zich ver van houdt. En juist daarom is kwalificatie voor het hoofdtoernooi van levensbelang voor Allegri en zijn mannen.

Uitgelicht
Op basis van de onderlinge historie met Nederlandse clubs is de kans groot dat Milan zich woensdagavond voor de zeventiende keer plaatst voor het hoofdtoernooi van de Champions League. Van de voorgaande negen ontmoetingen met een Nederlandse club in eigen huis verloor Milan er drie, tegenover vijf overwinnningen en een gelijkspel.

Ajax was op 23 november 1994 de eerste Nederlandse vertegenwoordiger die Milan op eigen veld versloeg. Op weg naar de eindzege in de Champions League leidden een vroege goal van Jari Litmanen en een eigen treffer van Franco Baresi tot een 2-0 zege. Ruim zeven jaar later won Roda JC in de UEFA Cup met 1-0 (Milan was na penalty's alsnog te sterk), terwijl Frank de Boer in 2010 als trainer van Ajax debuteerde met een 2-0 zege in de poulefase van het miljoenenbal.

PSV

PSV begon uitstekend aan het seizoen met twee overwinningen op SV Zulte Waregem in de voorronde van de Champions League en drie zeges in de Eredivisie tegen achtereenvolgens ADO Den Haag (3-2), NEC (5-0) en Go Ahead Eagles (3-0). In de heenwedstrijd tegen Milan (1-1) en het laatste competitieduel met Heracles Almelo (1-1) kwam echter aan het licht wat de keerzijde van de jeugdigheid van het frivool voetballende PSV is.

Want zowel de remise tegen Milan als het eerste puntenverlies bij Heracles toonde aan dat de ploeg van trainer Phillip Cocu foutgevoelig is. Dankzij een slippertje van Memphis Depay kwam PSV tegen Milan al vroeg op achterstand, omdat vervolgens ook Joshua Brenet niet bij de les was toen Stephan El Shaarawy in alle vrijheid een voorzet van Ignazio Abate kon binnenknikken. En op het kunstgras in Almelo gaf Depay, opnieuw, een doelpunt weg doordat hij de bal in zijn enthousiasme te ver voor zich uitspeelde bij het uitverdedigen.

De wetten van het topvoetbal maken klaarblijkelijk ook voor PSV geen uitzondering. Drie dagen voor de honderdste verjaardag mag het bezoek aan San Siro dan ook worden bestempeld als een examen. Gaat het veelbelovend gestarte jonge elftal in Milaan weer door eigen falen onderuit, dan zal het vizier ook zaterdag, tijdens de in het teken van het eeuwfeest staande thuiswedstrijd tegen SC Cambuur, gericht zijn op nieuwe slordigheden. Kwalificeert PSV zich voor de Champions League, dan is er een extra reden om zaterdag eens flink feest te vieren.

Uitgelicht
Een seizoen in het hoofdtoernooi van de Champions League zou wat dat betreft een goede leerschool zijn voor PSV. De laatste keer dat de halve finalist van 2004/05 deelnam aan de groepsfase dateert inmiddels alweer van vijf jaar geleden.

In het seizoen 2008/09 was PSV na de laatste landstitel in de honderdjarige clubhistorie direct geplaatst voor het hoofdtoernooi, maar eindigde het troosteloos op de laatste plaats achter Liverpool, Atlético Madrid en Olympique Marseille.

Door die lange absentie dreigt PSV de koppositie als het gaat om Champions League-deelnames te verliezen. De Eindhovenaren waren jarenlang ongenaakbaar met dertien seizoenen in het miljoenenbal, maar een nederlaag bij Milan betekent dat Ajax, dat als kampioen automatisch geplaatst is, wel erg dichtbij komt met twaalf deelnames.

Onderlinge historie

In de vorige zeven ontmoetingen (inclusief die van vorige week) met AC Milan kwam PSV al twee keer als overwinnaar uit de strijd, maar dat gebeurde beide keren wel in het eigen Philips Stadion. In het imposante San Siro ging PSV tot nu toe twee keer onderuit en scoorde het nog nooit. Alleen in het seizoen 2005/06 pakte PSV een punt: 0-0. (Tim Vos)

• Meer over

• PSV
• AC Milan
• UEFA Champions League 2013/2014