Nigeria-aanvoerder Mikel door een hel op WK na ontvoering vader

In een emotioneel interview met The Guardian vertelt Mikel dat hij vlak voor de wedstrijd tegen Argentinië van een familielid te horen kreeg dat zijn vader was ontvoerd. De middenvelder moest met de ontvoerders bellen en deed dat terwijl hij met de spelersbus onderweg was naar het stadion. De criminelen eisten losgeld.

Uiteindelijk kwam het niet tot een betaling. De Nigeriaanse politie bevrijdde de vader van Mikel, die echter dusdanig is mishandeld door de ontvoerders dat hij momenteel in een Nigeriaans ziekenhuis herstellende is van zijn verwondingen.

Ondanks de bizarre omstandigheden besloot Mikel te spelen tegen Argentinië. 'Ik speelde terwijl mijn vader in handen was van bandieten. Ik moest mijn gevoel onderdrukken. Ik kreeg vier uur voor de wedstrijd pas te horen wat er gaande was. Ik was heel emotioneel, radeloos en moest een beslissing maken of ik zou spelen.'

'Ik wist niet wat ik moest doen, maar uiteindelijk weigerde ik om 180 miljoen Nigerianen in de steek te laten. Ik moest mijn gedachten uitschakelen om mijn land te vertegenwoordigen. Ik heb de technische staf niet ingelicht, alleen mijn beste vrienden. Ik wilde niet voor afleiding zorgen vlak voor zo'n belangrijke wedstrijd, terwijl ik er eigenlijk heel graag met de bondscoach over wilde praten.'

Uiteindelijk kreeg Mikel goed nieuws over zijn vader. 'Gelukkig werd hij maandag bevrijd en daar ben ik de politie ontzettend dankbaar voor. Ook wil ik iedereen bedanken voor de steun die ik heb gehad van mijn familie en vrienden. Mijn vader herstelt nu in het ziekenhuis van de martelingen die hij heeft moeten doorstaan.'

Nigeria verloor uiteindelijk met 2-1 van Argentinië, waardoor het land strandde in de groepsfase. De ploeg van Mikel had aan een punt genoeg gehad om de achtste finale te bereiken.

• Meer over

• M. Obi
• Nigeria
• Wereldkampioenschap Rusland 2018
• Nigeria - Argentinië (1-2)