Oekraïne

Beste WK-prestatie: kwartfinale (2010)

Slechts één keer eerder was Oekraïne actief op een WK. Dat was in 2006, toen de ploeg van bondscoach Oleh Blokhin in Duitsland reikte tot de kwartfinales. In een groep met Spanje, Tunesië en Saoedi-Arabië eindigde Oekraïne op de tweede plaats. In de achtste finales werd Zwitserland verslagen na een strafschoppenserie, waarna een ronde verder de uiteindelijke wereldkampioen Italië met 3-0 te sterk was. In aanloop naar het WK van 2010 eindigde Oekraïne in de WK-kwalificatiegroep als tweede achter Engeland, waarna Griekenland in de play-offs nipt te sterk was (0-0 en 1-0). Overigens zijn de Oost-Europeanen sowieso erg onervaren op eindtoernooien, aangezien Oekraïne in 2012 - als organisator - pas voor het eerst actief was tijdens een EK.

Uitgelicht
Oekraïne eindigde als tweede in Groep H van de Europese WK-kwalificatiecampagne, met slechts één punt achterstand op Engeland. De prestaties dit kalenderjaar zijn uitstekend van de ploeg van bondscoach Mykhaylo Fomenko: van de tien interlands in 2013 werden er liefst acht gewonnen, de overige twee wedstrijden eindigden in een gelijkspel. In totaal scoorde Oekraïne al 31 keer dit jaar, al werden zeventien van deze doelpunten gemaakt tegen San Marino. Toch zullen de Oost-Europeanen met enig vertrouwen de play-offs tegen Frankrijk tegemoet gaan, aangezien de laatste nederlaag dateert van meer dan twaalf maanden geleden. Op 16 oktober ging Oekraïne toen in eigen huis met 1-0 onderuit tegen Montenegro.

Andriy Shevchenko, topscorer aller tijden van Oekraïne met 48 doelpunten, kijkt uit naar de wedstrijden tegen Frankrijk. 'Het is een interessante tijd voor het nationale team', weet Sheva.'We hebben twee middenvelders, Yevhen Konoplyanka en Andriy Yarmolenko; dat worden echt twee hele grote voetballers.' Over de aanval is hij minder lyrisch. 'Oekraïne is een gevaarlijk team. Als ik dan toch een minpunt moet noemen is het dat we geen échte spits hebben. We hebben prima aanvallers, maar ze scoren niet zo veel.'

Frankrijk

Beste WK-prestatie: wereldkampioen (1998)

In tegenstelling tot Oekraïne kent Frankrijk wél een rijke WK-historie. In 1998 kroonden Les Bleus zich in eigen land zelfs tot wereldkampioen. In de eindstrijd was de ploeg van bondscoach Aimé Jacquet toen met liefst 3-0 te sterk voor Brazilië. Ook de drie edities daarna was Frankrijk aanwezig, maar werd er erg wisselvallig gepresteerd. Zowel in 2002 als in 2010 eindigde het als laatste in de groep, met slechts één punt uit drie duels. Maar in 2006 was Frankrijk ook dicht bij de wereldtitel. In de eindstrijd - die vooral herinnerd wordt vanwege de rode kaart van sterspeler Zinedine Zidane na een kopstoot tegen Marco Materazzi - werd na strafschoppen verloren van Italië. De ploeg die eerder dat toernooi Oekraïne uitschakelde.

Uitgelicht
Frankrijk moest het in Groep I van de Europese WK-kwalificatiecampagne opnemen tegen regerend Europees en wereldkampioen Spanje, waardoor het geen schande was dat de ploeg van bondscoach Didier Deschamps op de tweede plaats eindigde. De vorm in 2013 is echter niet bijster goed, aangezien dit kalenderjaar al vier keer werd verloren. Duitsland (1-2), Spanje (0-1), Uruguay (1-0) en Brazilië (3-0) waren te sterk voor Frankrijk, dat wel zijn laatste drie interlands omzette in een overwinning. En in die reeks scoorden De Haantjes dertien keer, waarvan twee doelpunten op naam kwamen van Karim Benzema.

De 25-jarige spits van Real Madrid kon dat wel gebruiken, aangezien hij de vijftien (!) interlands daarvoor het net niet wist te vinden. Sinds Benzema op 5 juni 2012 twee keer scoorde tijdens de 4-0 oefenzege op Estland, stond hij 1.222 minuten 'droog' voor Frankrijk, wat voor veel kritiek zorgde. 'We hebben een probleem', reageerde Noël Le Graet, de voorzitter van de Franse voetbalbond (FFF). 'Het optreden van Benzema was teleurstellend, we verwachten veel meer van hem. Een basisspeler van Real Madrid kan niet zó slecht zijn.'

Op 11 oktober bepaalde Benzema de eindstand op 6-0 tijdens de vriendschappelijke interland tegen Australië en dat zorgde voor opluchting bij de spits. 'Het is me eindelijk gelukt een goal te maken, die zwaar begon te wegen in mijn hoofd. Ik dank het hele team dat achter me is blijven staan.'

Onderlinge historie

Frankrijk en Oekraïne speelden in het verleden zeven keer tegen elkaar en nog nooit wonnen de Oost-Europeanen. Vier keer won Frankrijk en drie keer eindigde de ontmoeting in een gelijkspel. De laatste keer dat beide landen elkaar tegenkwamen was op 15 juni 2012, toen Frankrijk tijdens de groepsfase van het WK met 2-0 te sterk was voor Oekraïne. Jérémy Ménez en Yohan Cabaye waren de doelpuntenmakers in de Donbass Arena (Donetsk).

• Meer over

• Frankrijk
• WK Kwalificatie Europa 2014 Brazil
• Frankrijk - Oekraïne (3-0)
• Oekraïne - Frankrijk (2-0)