Okoye vertelt over transfer naar Watford: 'Ik word als nummer 1 gehaald'

Sparta maakte maandag bekend dat het met Watford een akkoord heeft bereikt over de transfer van Okoye, voor wie de Rotterdammers een 'niet te weigeren bedrag' ontvangen (naar verluidt zeven miljoen euro). Daarmee is de 22-jarige doelman verreweg de duurste uitgaande speler ooit in de historie van de Kasteelclub, hij lost Marvin Emnes (voor vier miljoen euro in 2008 naar Middlesbrough) af.

Okoye heeft in gesprek met de Duitse website Transfermarkt nu gereageerd op zijn transfer. 'Als je een aanbieding zoals die van Watford krijgt, moet je dat gewoon doen', zegt de in Düsseldorf geboren international van Nigeria. 'Watford heeft me met clubbaas Gino Pozzo overtuigd: de gesprekken en het vertrouwen, ze hebben me als nummer 1 gehaald voor de Premier League en het Championship.'

In de nacht naar Londen
De transfer naar Watford kwam na het competitieduel met Willem II tot stand. Om vier uur 's nachts werd Okoye naar het vliegveld gebracht om naar Londen af te reizen. 'Daar checkte ik met mijn zaakwaarnemer in in een hotel en ging naar de medische keuring. Het duurde alles bij elkaar vier uur. Ik werd van top tot teen gecheckt met allemaal zoemende apparaten om me heen. Dat was niet echt leuk.'

Okoye moet afwachten op welk niveau hij zich volgend jaar – Sparta huurt hem nog tot het einde van het seizoen - mag melden, want Watford zal dit seizoen tegen degradatie moeten vechten in de Premier League. Momenteel staat de club zeventiende, een plek boven de streep. 'Ik geloof in de kwaliteit van het team, ik bid en hoop dat ze erin blijven. Met deze trainer (Claudio Ranieri, red.) moet het lukken.'

Meer interesse
Okoye, in de zomer ook al gelinkt aan AZ, onthult dat Watford niet de enige Premier League-club was met interesse. 'Mijn management had al sinds begin dit jaar contact met meerdere clubs: Southampton, Burnley en Crystal Palace zaten ook achter mij aan en waren in gesprek met mijn management.' Ook vloog zijn zaakwaarnemer onlangs naar Zuid-Frankrijk om twee geïnteresseerde clubs aan te horen.

Door zijn aanstaande transfer blijft het verblijf van Okoye bij Sparta beperkt tot twee seizoenen. 'Ik wil de top halen en daar blijven. Twee jaar ervaring in de Eredivisie moet genoeg zijn. Dit is een geweldige competitie met mooie clubs, fans en spelers en het vergt veel om in deze competitie te overleven en in de basis te staan. Maar ik had een volgende stap nodig om te blijven groeien als speler en als mens.'

• Meer over

• M. Okoye
• Watford
• Sparta Rotterdam
• Eredivisie 2021/2022