Olympique Lyon, succesvol met zakelijk karakter
Olympique Lyon was dinsdag op Anfield Road met 2-1 te sterk voor Liverpool en maakt dit seizoen zowel nationaal als internationaal weer grote indruk. Reden genoeg voor een portret van de Franse topclub.
'Het werk is nog lang niet af', sprak trainer Claude Puel na de even knappe als verrassende 2-1 zege van Olympique Lyon op Liverpool. 'Want over twee weken moeten we nog de lastige thuiswedstrijd tegen Liverpool spelen', zo poogde de oefenmeester alle euforie te temperen. Maar ook Puel beseft dat plaatsing voor de Olympique Lyon de knockoutfase nauwelijks meer kan ontgaan.
Tot de duels van woensdagavond is de Franse grootmacht met Sevilla de enige club in de Champions League die negen punten uit de eerste drie duels heeft behaald. Hoewel invaller Delgado middels een perfecte aanval pas in blessuretijd de 2-1 overwinning veilig stelde op Anfield Road, is de bevestiging daar: Olympique Lyon is weer helemaal terug.
Nadat Les Gones de vorige jaargang hun zeven jaar durende suprematie in de Franse competitie (zeven landstitels op rij) zagen doorbroken door Girondins Bordeaux, werd gevreesd voor een algehele ineenstorting. De club verloor tijdens de zomer met Juninho Pernambucano (Al-Gharafa, Qatar) en Karim Benzema (Real Madrid) immers twee dragende krachten. Maar zoals wel vaker gebeurt heeft ook bij Olympique Lyon deze transformatie het positieve gevolg gehad dat andere spelers zijn opgestaan. 
Toegegeven: Girondins Bordeaux en Olympique Marseille verkeren momenteel niet in beste doen, maar de eerste plaats in Ligue 1 heeft Lyon (twintig punten uit negen duels) zélf gerealiseerd. Van de veertien officiële duels verloor het deze jaargang alleen het competitieduel van afgelopen zaterdag met FC Sochaux (0-2). De nieuwkomers - de aanvallers Lisandro Lopéz (foto boven, FC Porto) en Batefimbi Gomis (Saint Etienne), linksback Aly Cissokho (FC Porto) en linkervleugelaanvaller Michel Bastos (Lille, ex-Excelsior) - hebben zich snel aangepast.
Door de jaren heen zag Olympique Lyon tal van spelers de overstap maken naar de absolute top, zoals Mahamadou Diarra (Real Madrid), Mickaël Essien (Chelsea) en Eric Abidal (Barcelona). Na de laatste uittocht van twee sterspelers, Juninho en Benzema, is duidelijk: de hoofdmacht speelt in het nieuwe seizoen zakelijker en is meer gericht op strijd dan het individualisme.
'Ik heb een sterke groep die titels kan heroveren', reageert coach Puel op de critici die zijn huidige speelwijze als onaantrekkelijk beschrijven. 'En dat ondanks het verlies van twee beslissende spelers en een verversing van bijna eenderde van de spelersgroep. Voor veel spelers is het vorige seizoen een leermoment geweest, nu zijn we een stuk verder. Op verdedigend gebied hebben we een en ander herzien; het team heeft voorin meer mogelijkheden.'