Omeruo: 'Dankzij Maurice Steijn speel ik in nationaal elftal'
Volgens Kenneth Omeruo heeft hij zijn uitverkiezing in de voorlopige selectie van Nigeria te danken aan trainer Maurice Steijn. De Nigeriaan speelde anderhalf seizoen voor ADO Den Haag en kreeg daar het volste vertrouwen van de oefenmeester, die begin februari bij ADO ontslagen werd. Met Nigeria denkt Omeruo op z'n minst de halve finale te bereiken. 'Maar ik hoop op de finale.'
Halverwege het seizoen 2011/12 kwam de Chelsea-huurling naar Den Haag, waar Omeruo onder coach Steijn al gauw een basisplek veroverde. In totaal kwam de 20-jarige Nigeriaan 36 competitieduels uit voor de Residentieclub. Het talent zegt veel opgestoken te hebben in Nederland. Dat liet hij weten in een interview met FIFA.com.
'Veel van de ontwikkeling die ik heb doorgemaakt dank ik aan het Nederlands voetbal. Bij ADO Den Haag was ik onder de hoede van een goede manager, die mijn manier van spelen waardeerde. Hij positioneerde me als rechtsback, een plek waar ik eerder nooit had gespeeld. Dat was een erg goede ervaring. Daardoor speel ik nu voor het nationale elftal.'
Omeruo's goede spel in de Eredivisie ontging bondscoach Stephen Keshi niet, die de mandekker vervolgens meenam naar de Afrika Cup in 2013. Slechts bij de eerste groepswedstrijd begon de international op de bank. In dat duel viel hij in als rechtsback. In het vervolg van het toernooi speelde Omeruo alle wedstrijden, als rechter centrale verdediger. Door de 1-0 overwinning op Burkina Faso gingen de Nigerianen met de felbegeerde prijs aan de haal.
Messi
Op het aanstaande WK is Burkina Faso echter niet de opponent, maar Argentinië, Bosnië en Iran (Groep F). 'Ik kijk erg uit naar de wedstrijd tegen Argentinië. We zullen er alles aan doen om de nul te houden. Het zal moeilijk worden, aangezien zij over de beste spelers van de wereld beschikken. Ik heb Lionel Messi vaak op televisie bekeken. We zullen met het gehele team moeten zorgen dat we hem afstoppen. Honderd procent focus is vereist', aldus de mandekker.
Chelsea verhuurde Omeruo in de tweede seizoenshelft aan Middlesbrough, dat op de twaalfde plaats eindigde in het Engelse Championship. De international werd veertien keer opgesteld en stond al die keren in de basisopstelling. De verdediger is optimistisch over de kansen van Nigeria. 'Ik hoop dat we de finale halen, maar ik denk dat we op z'n minst de halve finale kunnen bereiken.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login