Omkoopzaken blijven FIFA-banneling Warner achtervolgen
Jack Warner heeft ontstemd gereageerd op de berichten die naar buiten zijn gekomen over het onderzoek dat de FBI heeft ingesteld naar de voormalige vertrouweling van FIFA-voorzitter Sepp Blatter. Volgens Warner is er geen enkele reden voor de verdachtmakingen, die hem desondanks al meer dan twee jaar achtervolgen.
Volgens de Engelse krant The Telegraph doet de FBI (de Amerikaanse federale politie) momenteel onderzoek naar een verdachte betaling van één miljoen euro die Mohamed Bin Hammam, de Qatarese oud-voorzitter van de Aziatische voetbalbond en voormalig lid van het organisatiecomité dat het WK naar Qatar moest halen, heeft overgemaakt op de rekening van Warner. Die transactie wekt de suggestie dat Warner smeergeld heeft ontvangen, omdat hij bij de toewijzing van het WK 2022 op Qatar zou hebben gestemd.
Zelf wijst Warner die verdachtmakingen van de hand. 'Ik wens niet mee te werken aan alle onzin die momenteel over mij en Qatar wordt geschreven. Ook doe ik niet mee aan de heksenjacht op de toewijzing van het WK 2022. Beschouw dit als het laatste wat ik over dit onderwerp zal zeggen.'
Tweeënhalf jaar geleden voelde Warner zich ook al geroepen dergelijke teksten te bezigen. Destijds was hij nog maar net ontheven uit zijn functie als voorzitter van de CONCACAF (de voetbalbond van Noord- en Midden-Amerika), toen hij op vergelijkbare wijze reageerde op aantijgingen van Patrick John, een voormalige vertrouweling.
John (oud-president van Dominica en de Dominicaanse voetbalbond) had destijds tegenover een lokaal radiostation in zijn vaderland ook al geopperd dat Warner op Qatar had gestemd, terwijl Warner zelf altijd heeft volgehouden dat zijn stem, nota bene als preses van de CONCACAF, naar de VS was gegaan. Ook Engeland kwam volgens John bedrogen uit met zijn bid voor het WK 2018, omdat Warner niet de Engelsen maar de Russen steunde.
De aanklachten van Amerika en Engeland van destijds tegen Warner kwamen daar volgens John uit voort. 'Jack had beloofd om te helpen het WK naar de VS te halen, maar toen puntje bij paaltje kwam steunde hij Qatar. Dat was een klap in het gezicht van de Amerikanen. Jack deed Engeland diezelfde belofte, maar koos vervolgens partij voor Rusland. En dus sloegen beide landen de handen ineen.'
Warner weersprak dat alles later. 'Als meneer John dat zo heeft gezegd, is dat klinkklare nonsens. Ik kan me zo voorstellen dat er ooit wel een einde zal komen aan al deze onzin.'
Tweeënhalf jaar later is niets minder waar. Warner heeft de schijn dan ook wel heel erg tegen. Net als Bin Hammam was hij lange tijd een van de trouwe vazallen van Blatter, maar in 2011 werden beiden geschorst op verdenking van omkoping na onderzoek van het ethische comité van de FIFA. Het duo zou één miljoen dollar hebben betaald aan Caraïbische officials om Bin Hammam te steunen in zijn poging Blatter naar de kroon te steken als FIFA-preses.
Zo blijft de naam van Warner onlosmakelijk verbonden met omkooppraktijken, hoezeer hij de beschuldigingen zelf ook ontkent. Ook de FIFA is bezig met een onderzoek naar de kwestie. Later dit jaar zal de wereldvoetbalbond de resultaten daarvan publiceren.