'Ongekend spannend slot' van titelstrijd voor Van Wijk
Als hoofdtrainer van Westerlo staat Dennis van Wijk op het punt voor de vijfde keer promotie naar de Belgische Eerste Klasse af te dwingen. Zondag tijdens de voorlaatste speelronde gaat de club, die in de provincie Antwerpen is gevestigd, als koploper van de Tweede Klasse op bezoek bij Mouscron-Péruwelz, de nummer drie.
De voorsprong op de nummer twee, AS Eupen, bedraagt een punt.'Dit is een ongekend spannend slot', stelt Van Wijk in gesprek met Voetbal International. 'Want volgende week speelt Westerlo thuis tegen datzelfde Eupen. Dat de titelstrijd nog niet is beslist, zegt wel iets over de kracht van de Tweede Klasse. Want een jaar geleden was KV Oostende omstreeks deze periode, met hetzelfde puntenaantal, al kampioen…'
Westerlo is géén topfavoriet, verkondigde u bij aanvang van het seizoen.
'Nee, want het budget was met vijftig procent omlaag geschroefd. Maar dit kalenderjaar heeft Westerlo uitstekend gepresteerd. Negen van de twaalf competitieduels gewonnen, ook negen keer de nul vastgehouden. Daarnaast was er een goede campagne in het bekertoernooi, Westerlo schakelde onder meer Anderlecht uit. Alleen hadden we het in de uitwedstrijden wat moeilijk; mede door de slechte velden en de manier van spelen van onze tegenstanders. Er had dus misschien zelfs meer in gezeten.'
Eerder dwong u promotie af naar Eerste Klasse met KV Oostende, KSV Roeselare, Bergen en Charleroi. Wat maakt deze naderende vijfde keer zo speciaal?
'Daar wil ik er nog niet te veel vooruitlopen. De kans dat Westerlo zondag bij Moeskroen wint is fifty-fifty. Maar een nederlaag van Eupen tegen RWDM is nihil. Zelf ga ik er vanuit dat alles aankomt op de laatste speeldag.'
Kunt u wel aangegeven waarin het succes met Westerlo verschilt van dat met uw vorige clubs?
'Mijn laatste twee promoties waren met Charleroi en Bergen, twee Waalse clubs met veel kwaliteit maar tegelijkertijd ook een heel wispelturig karakter en vurige achterban. Succesvol zijn in een regio met een andere taal en lastige spelers, geeft enorm veel voldoening. Ook bij Westerlo is de druk vanuit het bestuur enorm; de club móét kampioen worden. Daarentegen zijn de werkomstandigheden heel relaxed. Westerlo heeft een kleine gemeenschap, onrustig is het hier zelden. Minpuntje is wel dat de toeschouwersaantallen aan de lage kant zijn; ook al is dat gaandeweg het seizoen iets verbeterd.'
Kan deze ploeg mee in de Eerste Klasse?
'Er staat momenteel een heel stabiel elftal, bestaande uit veel ervaren Belgen. Zowel Walen als Vlamingen. Birger Maertens (ex-Heracles Almelo) is heel belangrijk voor de achterhoede. En Sherjill MacDonald scoorde al veertien keer dit seizoen en gaf ongeveer net zo veel assists. Met enkele gerichte aankopen denk ik zeker dat Westerlo een goed figuur kan slaan op het hoogste niveau. De Eerste Klasse is ook wel de afdeling waar deze club thuishoort.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login