Ongekende druk rondom FC Utrecht-AJ Auxerre
De spanning en druk in de aanloop naar FC Utrecht-AJ Auxerre is enorm. En dan vooral bij de thuisclub. Nee, niet bij de spelers van trainer Foeke Booy, maar bij de club zelf. Er mag rondom het UEFA Cup-treffen - als gevolg van het dramatisch uit de klauw gieren van FC Utrecht-Legia Warschau vorig seizoen - namelijk helemaal niets fout gaan. In de eerste ronde moest de Domploeg het al zonder publiek doen, en dat wil de club niet nog eens meemaken. 'Er mag nog geen fakkel het stadion in', zegt veiligheidscoördinator Cor Willemsen dan ook.
Het decor van het thuisduel met MSK Zilina, was voor menig FC Utrechtenaar een spookbeeld. Vandaar dat de ploeg reikhalzend uitkijkt naar de confrontatie met AJ Auxerre. 'Het moet een feest worden', zei aanvaller Dave van den Bergh al meteen toen de Franse ploeg uit de UEFA-koker rolde. Maar dan wel een feest dat gepaard moet gaan met het behalen van de derde ronde, meent Foeke Booy. Afgelopen zaterdag bezocht hij de uitwedstrijd van Auxerre bij Toulouse. De ploeg van Guy Roux won er met 0-3.
'Het was', zegt Booy op de website van zijn club, 'een bevestiging van de indruk die ik al had: Auxerre heeft een topploeg. Elke linie van het elftal is goed. We zullen vooral alert moeten zijn voor de snelle omschakeling, want daar zijn ze zeer bedreven in. Ze hebben voorin met Cissé (foto) en Kalou twee snelle en levensgevaarlijke spitsen, die voor veel dreiging zorgen.' 
Volgens Booy zijn de Fransen (uiteraard) favoriet, al wil dat niet zeggen dat hij zijn ploeg bij voorbaat kansloos acht. 'Zij zullen in de omschakeling ook wel eens een steekje laten vallen. Daar moeten wij dan optimaal van profiteren', aldus de trainer, die deze week in ieder geval een aantal meevallertjes kreeg te verwerken. Zo zei hij het afgelopen maandag nog als een wonder te beschouwen wanneer Jean-Paul de Jong tijdig fit zou raken, maar woensdag was er plotseling tóch witte rook: de middenvelder zal er tegen de Franse opponent gewoon bij zijn.
En: ook doelman René Ponk blijkt weer helemaal hersteld van de hersenschudding die hij anderhalve week geleden in het duel met FC Twente opliep. 'Een grote meevaller', vindt Booy dan ook. Sander Keller, Alje Schut, Abdelhali Chaiat en Tom van Mol zijn er weliswaar niet bij, maar dat is geen verrassing.
Bij AJ Auxerre zal van onderschatting in ieder geval geen sprake zijn, wanneer we Bonaventure Kalou mogen geloven. 'Tegen FC Utrecht speelden we met Feyenoord altijd verschrikkelijk moeilijke wedstrijden', aldus de ex-Rotterdammer vorige week in VI. De matige seizoensstart van de Utrechters zegt hem niks. 'Door gewoon op de goede momenten te pieken, kun je zelfs een UEFA Cup winnen. Dat is een les die ik bij Feyenoord heb geleerd en nooit zal vergeten.'
FC Utrecht mag deze voetbaljaargang dan strompelend uit de startblokken zijn gevallen; hetzelfde geldt voor AJ Auxerre. 'Iedereen vindt ook dat het enorm tegenvalt', bevestigt Kalou. 'We spelen ontzettend wisselvallig. Dan weer een periode goed en dan zonder enige aanwijzing weer slecht. Heel vreemd. We staan nu ergens in de middenmoot en eigenlijk kan dat niet.'
Volgens de Ivoriaan is de ploeg die vorig jaar nog in de Champions League tegen PSV speelde niet veel veranderd. 'Philippe Violeau en ik zijn de enige twee aankopen', aldus Kalou. 'Fabien Cool is nog steeds de keeper. Achterin spelen we met vier verdedigers; Johan Radet, Somko Boumsong, Philippe Mexès en Jean-Sébastien Jaurès. Daarvoor staan twee defensieve middenvelders; Philippe Voileau en Teemu Tiano. Op de flanken spelen we met Yann Lachuer, een routinier, en mijn landgenoot Obou Kapo. Djirbil Cissé staat in de spits en ik speel daar kort achter.'