Op een maartse zondag is Mertens weer beetje vlinder
Voetbal International kiest na elke speelronde in de Eredivisie de Speler van de Week. Voor de 26ste speelronde was dat PSV-aanvaller Dries Mertens. Kijk in het videoarchief van de Nederlandse zendgemachtigden en zie het bewogen leven van Dries Mertens in de eerste maanden van 2012. Eind februari, na de 3-2 overwinning op Feyenoord, leek de 24-jarige spits gegrepen door een benevelende euforie toen hij op tv repte over dé kampioenswedstrijd.
Na de ontluisterende 2-6 tegen FC Twente was de Belg een week later te veel aan het stotteren en stamelen om een heldere analyse te kunnen geven. 'Ik ben nu even met mezelf bezig', zei hij. En afgelopen zondag, na de 5-1 overwinning op SC Heerenveen, vond Mertens zichzelf weer terug aan de goede kant van het gelukspectrum. Twee keer had de aanvaller gescoord. 'Het is dan ook mooi weer', constateerde hij droog.
Niet dat alle jolijt ineens terug was. Daarvoor was er de voorbije week te veel gebeurd. Het ergste van alles was natuurlijk dat busongeluk in Zwitserland waarbij veel jonge slachtoffers afkomstig bleken te zijn uit Leuven, Mertens' geboortestad. 'Als je dat verschrikkelijke nieuws hoort, staat je wereld even stil. Ik wil de families en nabestaanden van de slachtoffers veel sterkte wensen.'
En dat gehannes bij PSV, met dat supportersoproer na de 3-1 nederlaag van vorige week bij NAC en de daaropvolgende liquidatie van trainer Fred Rutten, was hem ook niet in de kouwe kleren gaan zitten. 'Iedereen die iets met PSV heeft te maken, heeft een kloteweek gehad', zo verwoordde Mertens zijn gevoel na afloop van het duel met SC Heerenveen. 
Het ging Mertens te ver om de afgetekende overwinning op SC Heerenveen alleen toe te schrijven aan de wisseling van de wacht in de dug-out waar nu Phillip Cocu, Ernest Faber en Chris van der Weerden het voor het zeggen hebben. 'Er is niet eens zo gek veel veranderd', aldus Mertens. 'Misschien is het eerder zo dat wij zijn wakkergeschud.'
Toch kon ook hij niet ontkennen dat het voetbal van PSV zondag gretiger en meer ontspannen oogde dan in weken het geval is geweest. Zoals ook zijn goals deden herinneren aan betere tijden. En zo werd ook Dries Mertens op die mooie maartse zondag eindelijk weer een beetje vlinder. De vleugelspits liet weer de dribbels, dreiging en doeltreffendheid zien, waarvoor PSV afgelopen zomer de transfersom van liefst zeven miljoen euro overhad.
Hij had die demonstratie van macht nodig, ook. Na de wedstrijd tegen FC Twente kreeg Mertens van meerdere kanten het verwijt dat hij zijn verdedigende taken verslofte en daarmee het team in de steek had gelaten. Aan hem kleeft bovendien al jaren het verhaal dat hij na de winterstop altijd een sterke terugval kent door een gebrek aan inhoud.
Als dat zo is, dan was daar zondag tegen SC Heerenveen niets van te merken. Na zijn dubbelklapper tegen de Friezen heeft Mertens achttien competitiedoelpunten achter zijn naam staan. Vijf daarvan maakte hij sinds twee maanden geleden de competitie werd hervat en ook leverde de Belg in die periode drie assists.
Met Mertens lijkt PSV op de weg terug, de topper van komende zondag tegen Ajax wenkt, niets is nog verloren, denkt de Belg. 'We blijven van wedstrijd tot wedstrijd leven, maar we beginnen er weer aan te komen. Voetballend begint het weer te lopen.'
Peter Wekking
Foto's: VI Images