Op één na langstdienende Eredivisie-speler stopt ermee

De multifunctionele verdediger, inzetbaar als rechtsback, centrumverdediger en linksback, speelde sinds zijn debuut uit bij ADO Den Haag op 20 september 2009 (0-1 winst voor de ploeg uit de Domstad, doelpunt Dries Mertens) in totaal 388 wedstrijden voor de Utrechtse FC. In al die jaren groeide hij uit tot eerst een cultheld en inmiddels met recht een clubicoon voor de rood-witten.

Als voetballer is het verhaal nu bijna uit. In een filmpje op sociale media vertelt Van der Maarel het bericht zelf aan de aanhangers, al kost het uitspreken van de boodschap hem zichtbaar moeite. Daarna wordt hij geïnterviewd op de middenstip. 'Het is iets waar ik al langer mee worstel, maar ik denk dat het de juiste beslissing is. Als je tot de conclusie komt, gevoelsmatig, dat je niet meer helemaal je ei kwijt kan dan is dat een lastige conclusie die je moet trekken', aldus Van der Maarel in een emotioneel gesprek.

De fanatieke supporters op de Bunnikside hebben nog een tweetal maanden om een afscheid voor te bereiden voor hun boegbeeld. Van der Maarel zelf wil er op dit moment weinig aandacht voor, in het licht van de sportieve ambities van de selectie van Ron Jans. 'De club is ambitieus, we willen met z’n allen wat. Daar hoop ik mijn steentje aan bij te kunnen dragen. Ik hoop dat we er met z’n allen, met name het stukje met z’n allen vind ik belangrijk, een mooi feest van kunnen maken op de laatste zondag van de play-offs. Dat is mijn droombeeld.'

Overigens hoeft de club Van der Maarel niet te gaan missen: hij verruilt de kicksen voor het kantoor. 'Ik ben heel blij hoe de club mij ziet en hoe ze het vertrouwen hebben uitgesproken om samen te ontdekken wat er uitkomt en dat zal meer de beleidsmatige kant zijn. Dat zijn we nu aan het vormgeven en dat geeft ook wel heel veel energie. De club is ambitieus en er is nog zoveel meer mogelijk, daar wil ik heel graag aan meehelpen.'

• Meer over

• M. van der Maarel
• FC Utrecht
• Eredivisie 2023/2024