Openhartige Klopp praat over Aubameyang, Lovren, Shaqiri en Oxlade

Arsenal is zaterdag de volgende tegenstander van Liverpool en Klopp is op zijn hoede. 'Arsenal steekt in een geweldige vorm. Als we hen laten counteren zoals we dat toestonden van Newcastle, zijn we kansloos. Arsenal is enorm sterk in de counter en heeft een geweldige manager (Unai Emery, red.).'

'Ik ken Pierre-Emerick Aubameyang natuurlijk goed vanuit onze tijd bij Borussia Dortmund. Hij is weergaloos als hij ruimte krijgt, maar ook goed in de kleine ruimte. Samen met Alexandre Lacazette vormt hij een zeer, zeer goede combinatie. In november waren we op bezoek bij Arsenal vooral defensief niet zo goed als normaal. Arsenal heeft gewoon een topteam, met extreem veel snelheid om te counteren. Daar bereiden we ons op voor. Het wordt heel moeilijk.'

Koppositie
Toch gaat Liverpool de wedstrijd in als de grote favoriet, zeker nu het koploper is met zes punten meer dan nummer twee Tottenham Hotspur. We moeten ook niet vergeten dat wij 51 punten hebben, ongelofelijk. We zijn de eerste helft van het seizoen ongeslagen doorgekomen. De tweede helft begint zaterdag al. We hebben een goede basis gelegd. Er moet een bepaalde tunnelvisie zijn en dan zullen we zien waar het eindigt.'

'De koppositie betekent op dit moment niet veel voor ons. Het is nog veel te vroeg om daarmee bezig te zijn. Wanneer we zes punten voorsprong hebben met nog één duel te gaan, is het wel groot nieuws. Op dit moment is het niets waard. Ons doel is plaatsing voor de Champions League. Daarnaast willen we ons als team verbeteren. Aan die doelen is niets veranderd. We staan er beter voor dan vorig jaar, maar hebben nog niets.'

Shaqiri
Een verrassende schakel in het Liverpool van de laatste weken is Xherdan Shaqiri. De Zwitser kwam afgelopen zomer over van Stoke City en leek in eerste instantie een aankoop voor de breedte, maar is inmiddels uitgegroeid tot smaakmaker. 'Shaqiri past zich steeds beter aan aan onze manier van voetballen.'

'Hij heeft ons spel in balbezit zelfs doen veranderen. Zodra hij de bal krijgt, komt heel het team in beweging. Iedereen rekent dan op een briljante steekpass. Hij doet het tot nu toe simpelweg fantastisch en kan nóg beter', looft Klopp zijn aanvaller, die al op beide flanken en op '10' werd gebruikt.

Lovren
In Engeland is Dejan Lovren vaak het mikpunt van spot. De verdediger helpt daar deels aan mee door regelmatig de media op te zoeken om te vertellen hoe goed hij zichzelf vindt, maar Klopp is van mening dat de kritiek op Lovren ook nergens op gebaseerd is. 'Ik vind 2018 misschien wel het beste jaar uit de carrière van Dejan. Kijk naar wat hij heeft gepresteerd: hij stond in de Champions League-finale en de WK-finale.'

Met de grote fouten van Lovren valt het volgens Klopp ook wel mee. 'Dejan was erg stabiel. Je hoort mensen vaak roepen dat hij vroeg of laat een grote fout maakt, maar ik kan me de laatste fout niet herinneren. Misschien tegen Tottenham in oktober 2017? Ik heb nooit aan hem getwijfeld. Helaas kwam hij geblesseerd terug van het WK, maar sinds hij weer fit is speelt hij bijna alles bij ons.'

Oxlade-Chamberlain
Het meest blij was Klopp met het zien van Alex Oxlade-Chamberlain op het trainingsveld. De Engelse international raakte in april ernstig geblesseerd aan zijn knie in de halve finale van de Champions League tegen AS Roma. De middenvelder werd dit seizoen zelfs helemaal niet meer terug verwacht op het veld, maar is inmiddels individueel weer buiten aan het trainen.

'De terugkeer van Oxlade-Chamberlain op het veld is het allerbeste nieuws. Hij kent totaal geen angst en oogt fit. Na de training wachtten we op een reactie, maar zijn knie bleef stabiel. Hopelijk kan hij eind februari, begin maart de groepstraining volledig hervatten', voorspelt Klopp.

'Het is heerlijk om hem weer op het veld te zien. Het ziet er allemaal goed uit, maar hij heeft natuurlijk nog wel tijd nodig. Zonder tegenslag verwacht ik hem dit seizoen al wel terug in de Premier League. Hij ligt voor op schema. Waarschijnlijk mag ik dit helemaal niet zeggen van de medische staf en ik wil ook geen extra druk op Alex leggen, maar het ziet er gewoon heel goed uit.'

• Meer over

• A. Oxlade-Chamberlain
• D. Lovren
• P. Aubameyang
• X. Shaqiri
• Arsenal
• Liverpool
• Premier League 2018/2019
• Liverpool - Arsenal (5-1)