Opgeluchte Verbeek: 'Dit is goed voor Nederlandse voetbal'
Gertjan Verbeek is vooral blij en opgelucht met de plaatsing van zijn ploeg voor de groepsfase van de Europa League. De trainer van AZ zag zijn team in benarde situaties komen in het duel met het Griekse Atromitos, dat vrijdagochtend werd uitgespeeld.
'Ja natuurlijk is er bij ons een ontlading', liet Verbeek weten aan FOX Sports. 'Het was een wedstrijd die een raar verloop kende natuurlijk. Gisteren kwamen we met 1-0 achter en dan is het misschien wel een voordeel dat je door omstandigheden de wedstrijd de volgende dag pas uit moet spelen.'
AZ begon vrijdagochtend om 11.00 uur aan de hervatting van het duel, dat donderdagavond na 59 minuten werd gestaakt wegens in brand boven in het stadion. De Alkmaarders moesten het restant van het duel met tien man uitspelen, door een vroege rode kaart van Markus Henriksen, en stonden bovendien met 1-0 achter.
Ook na de hervatting van het duel had AZ het lastig. 'We liepen te ver terug', legt Verbeek uit. 'Daardoor ontstonden er enkele hachelijke situaties. We wilden er wel af komen, maar na de 2-0 werd de druk alleen maar groter.'
'Zij gingen met vijf man voorin spelen, waardoor onze backs naar binnen moesten komen en er veel ruimte lag aan de zijkanten', aldus de ervaren oefenmeester. 'Dan is het logisch dat je als team verdedigend gaat denken.'
Verbeek was na afloop dan ook vooral opgelucht dat AZ zich opnieuw plaatste voor het hoofdtoernooi. 'Als AZ moet je heel blij zijn dat je uit mag komen in de Europa League', meent Verbeek. 'Het levert geld op voor de club, de jonge spelers kunnen zich sneller ontwikkelen en het is natuurlijk ook goed voor het Nederlandse voetbal.'
'Dit is heel belangrijk voor AZ', toont ook Nick Viergever zich direct na afloop op de clubwebsite tevreden. 'Twee jaar geleden hadden we een fantastisch Europees seizoen. Vorig jaar niet en dat hebben we gemist. Het is goed voor onze ontwikkeling om Europees te spelen.'