Opmars Melbourne Heart dankzij Nederlandse enclave
De Nederlandse invloeden bij Melbourne Heart nemen steeds grotere vormen aan. Onder de eind december teruggekeerde hoofdcoach John van 't Schip is de club, na een dramatische start, eindelijk wedstrijden gaan winnen.
Hoewel nog steeds hekkensluiter van de A-League, won de club afgelopen weekend met 0-5 bij Wellington Phoenix. Orlando Engelaar maakte zijn eerste goal in dienst van Heart, de eerste treffer van Robbie Wielaert werd na afloop omgezet in een eigen goal van Wellington-keeper Glen Moss.
'Het gaat wel lekker', vertelt Engelaar in gesprek met Voetbal International. Afgelopen weekend speelde de vorige zomer van PSV overgekomen middenvelder zijn vierde duel in de A-League. Vanwege een vorig jaar augustus opgelopen scheenbeenbreuk debuteerde de vroegere middenvelder van NAC Breda, Racing Genk, FC Twente en Schalke 04 pas midden januari. 'In de eerste wedstrijd (tegen Newcastle Jets, red.) was het enorm wennen. Logisch, want ik had ruim vier maanden geen wedstrijden gevoetbald. Maar ik ben inmiddels goed opgetraind en maak zonder problemen de negentig minuten vol.'
Voor Engelaar was de start van zijn Australische avontuur beroerd. Nadat hij zijn laatste anderhalf seizoen bij PSV nauwelijks voetbalde, was de veertienvoudige Oranje-international gebrand om vanaf dag 1 indruk te maken. 'Mijn scheenbeen brak ik in mijn eerste oefenwedstrijd voor Melbourne, ik was er net een week… Ik had wel eventjes nodig om de knop om te zetten. Gelukkig betrof het een mooie breuk, ik hoefde geen operatie te ondergaan en ik wist dat de kans groot was dat ik in januari weer kon spelen.'
Inhaalrace
Onder Van 't Schip is Melbourne Heart bezig aan een inhaalrace. Die keerde eind december terug in de functie van hoofdtrainer, nadat onder de ontslagen John Aloisi slechts vijf punten uit twaalf competitieronden waren behaald. 'Vergelijken vind ik lastig, omdat ik onder de vorige coach nauwelijks heb getraind', zegt Engelaar. 'Begin dit seizoen had Melbourne de pech dat een aantal ervaren spelers tegelijk geblesseerd waren. Zoals Harry Kewell, Patrick Kisnorbo en ikzelf. Robbie Wielaert (vorige zomer overgekomen van Roda JC, red.) was lange tijd een van de weinige routiniers in de as van het team.'
'Maar Van 't Schip heeft wèl de manier van voetballen veranderd. Iets Nederlandser, zoals meer positiespel', vervolgt hij. 'Daarnaast gaat hij meer uit van de eigen kracht van het team. Mijn positie in het team varieert tot dusverre per wedstrijd, afhankelijk van de tegenstanders. De eerste twee duels speelde ik als controleur, daarna een keer op 8. De huidige serie moet Melbourne Heart nu zien door te trekken. We hebben nog een lange weg te gaan, maar de laatste vijf duels in de A-League heeft Melbourne van alle teams de meeste punten gepakt.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login