Opmerkelijke opmars Van Persie in Oranje-hiërarchie
Dat Robin van Persie de nieuwe aanvoerder van het Nederlands elftal is, mag op z'n minst opmerkelijk worden genoemd. Nog geen jaar geleden hoorde de 29-jarige aanvaller van Manchester United niet bij de beoogde basiself van bondscoach Louis van Gaal.
Van Gaal brak vorig jaar augustus bij zijn aanstelling met zijn voorganger Bert van Marwijk, die Van Persie tijdens zijn bewind altijd het onvoorwaardelijke vertrouwen gaf. Van Gaal besloot echter de voorkeur te geven aan Klaas-Jan Huntelaar, die met zijn specifieke kwaliteiten als afmaker volgens de 61-jarige Amsterdammer beter in de door hem beoogde speelstijl paste.
Huntelaar betaalde dat vertrouwen in de vriendschappelijke wedstrijd tegen België (2-4) - de eerste interland onder Van Gaal - ook terug met een doelpunt, maar moest een maand later toch plaatsnemen op de bank ten faveure van de in ere herstelde Van Persie, die vervolgens alleen in de kwalificatiewedstrijd tegen Andorra zijn plek in de spits moest afstaan aan Huntelaar.
Waar Huntelaar door blessureleed en daaraan gepaard vormverlies in 2013 nog geen minuut in actie kwam voor Oranje, maakte Van Persie het herwonnen vertrouwen dubbel en dwars waar met vijf goals in de zeven interlands die hij tot dusver onder Van Gaal speelde. Daarmee neemt hij het rendement dat hij dit seizoen bij Manchester United etaleerde, door dertig keer te scoren in 48 duels, mee naar het Nederlands elftal. 
Die cijfers bewijzen dat Van Persie, samen met Bayern München-aanvaller Arjen Robben, nog de enige international is die op Europees topniveau het verschil maakt. Wesley Sneijder kon zichzelf ook nog bij dat selecte gezelschap rekenen toen hij in augustus vorig jaar de aanvoerdersband van Van Gaal kreeg, maar is inmiddels geen schim meer van de speler die in 2010 Internazionale naar Champions League-winst leidde en Oranje naar de WK-finale.
Dat Van Gaal Sneijder na een weinig overtuigend halfjaar bij Galatasaray nu afserveert als aanvoerder is daarom niet opmerkelijk. Wel opmerkelijk is de opmars van Van Persie in de hiërarchie van het Nederlands elftal.
Tijdens de twee voorgaande grote toernooien, het WK 2010 en het EK 2012, scoorde hij slechts twee keer in tien wedstrijden maar hield Van Marwijk hem, vaak tot onvrede van de buitenwacht, de hand boven het hoofd. Bovendien wekte RVP vorige zomer tijdens het mislukte EK veel onbegrip door de media niet te woord te staan en de publiciteit opzichtig te mijden.
Een seizoen later, waarin Van Persie bij Manchester United met de landstitel eindelijk beslag legde op een door hem zo innig gewenste hoofdprijs, geldt hij als onbetwiste nieuwe leider én boegbeeld van een elftal vol jonge internationals. Volgend jaar, tijdens het WK in Brazilië, kan Van Persie bewijzen dat hij inderdaad de kapitein is die Van Gaal in hem ziet. (Tim Vos)
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.