Oranje laatste toptienscalp van Rode Duivels

De laatste topnatie die er tegen de Belgen aan moest geloven, was uitgerekend Nederland. Op 29 mei 2004 wonnen De Rode Duivels een vriendschappelijk duel in Eindhoven met 1-0 door een benutte strafschap van Bart Goor. Sindsdien speelde België zeven keer tegen een land uit de toptien van de FIFA-ranglijst. Al die duels gingen verloren.

De enige aansprekende resultaten die België de laatste jaren boekte, zijn een 2-0 oefenzege tegen Griekenland en twee gelijke spelen tegen Turkije (3-3 en 1-1), twee landen uit de toptwintig van de FIFA-ranglijst. Dat laatste succesje boekte de ploeg van bondscoach René Vandereycken op 10 september van dit jaar. Door de 1-1 in Istanbul en de thuiszeges tegen Estland (3-2) en Armenië (2-0) bezet België de tweede plaats in Groep 5 van de WK-kwalificatie. Spanje gaat aan kop met negen punten, terwijl Turkije net als de Belgen zeven punten verzamelde in drie wedstrijden. Armenië, Bosnië-Herzegovina en Estland lijken nu al kansloos voor een ticket naar Zuid-Afrika.

Timmy Simons waakt voor al te veel euforie. 'Je mag optimistisch zijn, maar anderzijds mag je jezelf ook niet voorbijlopen', aldus de aanvoerder van PSV en het Belgische elftal. 'Zaterdag was het goed tot zeer goed, maar na een uur hebben we de wedstrijd een beetje uit handen gegeven. Dat kan tegen Armenië, maar niet tegen Spanje.'

Mochten De Rode Duivels zich plaatsen voor de eindronde van het WK in 2010, dan zijn ze voor het eerst sinds 2002 present op een groot toernooi. Destijds strandden de Belgen in de achtste finale op Brazilië (2-0), de latere winnaar van het toernooi in Japan en Zuid-Korea. België is inmiddels afgezakt naar de 51ste plaats op de FIFA-ranglijst.