Oranje treft uitgeput, maar ó zo trots Wales in afsluiter

11.05,

14 jun. 2022

Het Nederlands elftal ontvangt dinsdagavond een gehavend Wales. Bondscoach Rob Page verrast het allerminst dat hij de nodige spelers moet missen.

Oranje treft uitgeput, maar ó zo trots Wales in afsluiter

Nederland

3 - 2

Wales

Toen de bondscoach van de Welshmen aanschoof voor zijn persconferentie vooruitblikkend op het weerzien met Oranje werd hij door het journaille geconfronteerd met het loodzware programma. Zijn veelzeggend puffen sprak vervolgens boekdelen.

'Het is krankzinnig. Vijf wedstrijden na een slopend seizoen', zo verwees hij naar de allesbeslissende play off met Oekraïne om een WK-plek én de vier Nations League-duels. 'Een hoop van onze spelers zijn ook nog eens actief in het Championship, een loodzware competitie. Het zijn heel intense weken geweest.'

In De Kuip kan Page door fysieke malheur niet beschikken over verdediger Neco Williams, doelman Danny Ward, middenvelder Joe Morrrel en wil hij geen risico nemen met de niet helemaal fitte Joe Allen. Bovendien is de doelpuntenmaker van het eerste duel met Oranje, Rhys Norrington-Davies, geschorst.

'En toch... Dit is misschien wel de meest positieve interlandperiode ooit', zo stelde de trotse Page, die geschiedenis schreef door zich met Wales voor het eerst sinds 1958 weer te plaatsen voor het WK. 'Ons grote doel is behaald en de talenten hebben zich kunnen meten met Europese toptegenstanders in de Nations League.'

Want tijdens de nipte verliespartijen tegen Polen en Nederland (allebei 1-2) en het 1-1 gelijkspel tegen België zag Page genoeg goede dingen. 'Tegen een héél goed Nederland speelden we prima, maar gaven we een punt op naïeve wijze weg. Tegen Polen was het ook al aardig en tegen België zag ik ons spelen zoals ik het in de toekomst ook graag zie. Die wedstrijd hadden we ook heel goed kunnen winnen.'

Zijn spelers mogen dan kapot zijn, de spirit is groter dan ooit. En het zelfbewustzijn net zo goed. 'Natuurlijk respecteren we die grote tegenstanders, maar we vrezen ze niet meer. Wales heeft niet meer alleen een goede basiself, we kunnen ook goede spelers inbrengen. We zetten echt stappen.'

De vijf interlands van Wales deze interlandperiode, waaronder de cruciale play-off voor het WK tegen Oekraïne.