Oranje wandelt niet meer onder Koeman

Wat de bondscoach bedoelde, was dit: het Nederlands elftal was tegen de Engelsen niet zo slecht als iedereen denkt en in het duel met de Europees kampioen niet zo goed als sommige wilden doen geloven. De waarheid lag in het midden. Koeman: 'Ik hou me vast aan wat ik bij mijn aanstelling voorzichtig heb geprobeerd te zeggen: hoewel we op bepaalde posities individuele kwaliteit tekort komen ten opzichte van andere landen, wil dat niet zeggen dat we niet van ze kunnen winnen.'

Om dat voor elkaar te krijgen veranderde Koeman veel bij het Nederlands elftal, van de randvoorwaarden tot het systeem, maar alles begint volgens de bondscoach met de instelling van spelers. Wat dat betreft zag hij een wereld van verschil in uitvoering tegen eerst Engeland en gisteravond Portugal. Koeman noemt Memphis Depay als voorbeeld. 'Die zag ik tegen die Portugezen hard werken voor het team, zijn taken uitvoeren bij balbezit en balverlies, terwijl ik hem een paar dagen ervoor tegen die Engelsen zag wandelen. En hij niet alleen. Wij kwamen in een fase van dat duel dertig seconden niet eens in beeld doordat we liepen te wandelen. Dat kan niet, dat is echt niet meer van deze tijd.'

De bondscoach noemt de toplanden als voorbeeld. 'Kijk gewoon naar de bereidheid van spelers die individueel meer hebben gewonnen dan wij allemaal bij elkaar. Kijk hoe hard zij nog steeds werken voor hun team. Hoe kunnen wij dan denken dat wij het wandelend ook wel voor elkaar krijgen? Maar tegen Portugal zag je dat we het wel kunnen. We speelden heel compact, de linies veel dichter bij elkaar dan in het duel met Engeland. We wisten hoe Portugal zou spelen, dat ze met twee middenvelders tegen drie van ons zouden komen te staan en niet gingen doordekken, zodat wij een overtalsituatie konden creëren op het middenveld als iedereen zou meedoen, we dúrfden te voetballen én kwaliteit zouden tonen aan de bal. Dat is vooral de eerste helft goed gelukt. Bij rust 3-0, waar het ook 4-0 had kunnen zijn. Na rust deden we het iets minder, maar wel oké, zijn pas een week onderweg.'

In mei en juni oefent Oranje tegen Slowakije en Italië, daarna wil Koeman toe naar een vaste selectie en speelwijze, voordat dan de Nations League begint en daarna de kwalificatie voor EURO 2020. Het is een lange weg, in korte tijd. De bondscoach: 'Dus gaan we gewoon door op deze ingeslagen weg, zorgen dat we met spelers die misschien niet meer van wereldklasse zijn, een sterk team gaan bouwen. Tegen Portugal hebben we een grote stap gezet die is uitbetaald in een mooi resultaat. Ik ben blij met de blijdschap van mijn spelers. Ze hebben hard gewerkt en na alle kritiek van de laatste maanden, mogen ze nu even genieten. Ik denk dat zij nu ook beseffen dat deze manier een basis is om ons te gaan plaatsen. Want dat is wel het doel voor 2020.'

• Meer over

• Nederland