Owen vernietigend over Capello: 'Catastrofaal voor mij en Engeland'

Vooral de vermaarde Italiaanse trainer krijgt ervan langs in het nieuwe boek van Owen, getiteld Reboot - My Life, My Time. De voormalige aanvaller van onder meer Liverpool, Real Madrid en Manchester United snapt met de kennis van nu niet waarom de inmiddels 73 jaar oude Capello in 2008 werd aangesteld als bondscoach, nadat Engeland het EK in Oostenrijk en Zwitserland onder leiding van Steve McClaren was misgelopen.

Niet alleen omdat Capello er nogal een stricte discipline op nahield, maar vooral omdat de gelouterde toptrainer vlak na zijn aanstelling nog geen woord Engels sprak. 'Iedereen staarde elkaar aan', blikt Owen ruim elf jaar later terug op de eerste keer dat Capello voor de spelersgroep stond. 'Ik dacht: hoe gaat deze man ons ook maar iets vertellen? Als ik nu terugkijk heb ik geen idee waarom de FA iemand aanstelde die geen Engels sprak.'

Capello zou het uiteindelijk vier jaar volhouden als bondscoach en leidde Engeland naar het WK 2010, maar de loopbaan als international van Owen zat er na de eerste twee interlands onder de Italiaan al op. Owen was destijds pas 28 jaar oud en spits van Newcastle United, een keuze waarvan hij overigens spijt had, maar hield de bank warm tegen Zwitserland en mocht tegen Frankrijk maar één helft meedoen als vervanger van Wayne Rooney.

'Omdat ik de jaren daarvoor altijd bassispeler was bij Engeland, gingen alle alarmbellen af. Toen ik daar zat, dacht ik: O nee, dit is niet goed', herinnert Owen zich elf jaar later. Het werd een hot item in de pers. 'Ze vroegen of het aan me was uitgelegd. Ze konden zien dat ik niet blij was. Dat was ook mijn bedoeling, ik wilde een punt maken. Ik impliceerde dat hij me geen reden had gegeven omdat hij dat niet kon. Hij sprak geen Engels.'

Het leverde dodelijke koppen op voor een bondscoach die nog maar net was begonnen aan zijn nieuwe klus. Maar de interlandloopbaan van Owen zat er daarna wel op. 'Het is waarschijnlijk geen toeval dat Capello me nooit meer heeft opgeroepen. Fabio had het gevoel dat hij als nieuwe manager iets moest veranderen. En dat iets bleek Michael Owen te zijn', aldus de aanvaller, die in 89 interlands veertig keer scoorde voor Engeland.

Owen vindt echter dat niet alleen hijzelf is beschadigd door Capello, ook voor de nationale ploeg betekende de aanstelling van de vooral bij AC Milan succesvolle trainer een ramp. 'Hij was een van de minst effectieve bondscoaches van Engeland ooit. Hij was absolutely crap. Mijns inziens bracht Capello castatrofale schade toe aan zowel mijn carrière als het Engelse voetbal in het algemeen. En hij werd er vorstelijk voor betaald.'

Beckham
In zijn veelbesproken biografie blikt Owen ook terug op een memorabel moment in de WK-historie van Engeland. Op de eindronde van 1998 in Frankrijk werd Beckham de nationale zondebok toen hij in de na penalty's verloren achtste finale tegen Argentinië rood kreeg voor natrappen jegens Diego Simeone. Het bleef de vrijetrappenspecialist lang achtervolgen, terwijl Owen door zijn fraaie goal in dat duel niet meer stuk kon.

'Ik werd het lievelingetje van het Engelse voetbal, terwijl hij de schurk werd', blikt de toenmalige Boy Wonder terug. De toen pas achttienjarige Owen, tijdens dat WK ook nog trefzeker tegen Roemenië, vindt het niet terecht dat Beckham daarna zo hard werd aangepakt door de buitenwacht. 'Dat verdiende hij zeker niet. Waarom moest hij zo hard worden aangepakt? Maar David liet ons wel in de steek, en dat reken ik hem nog steeds een klein beetje aan.'

Na afloop sprak niemand in de kleedkamer een woord over het incident met de 23-jarige Beckham, weet Owen nog goed. 'Wat hadden we kunnen zeggen dat de situatie voor hem had veranderd? Het leed was al geschied. Achteraf gezien was het misschien niet eens een rode kaart waard wat David deed, al deed hij het duidelijk met opzet. Het was eerder onvolwassen dan gewelddadig, maar dat maakt het voor mij bijna net zo erg.'

• Meer over

• D. Beckham
• M. Owen
• Engeland
• WK Kwalificatie Europa 2010 South Africa