Pandev trots na koninklijk afscheid: 'Dit had ik niet verwacht'

Al voor het duel met Oranje wist Noord-Macedonië dat het uitgeschakeld was op het EK, maar dat het land aan het toernooi deelnam was al een overwinning. Het was namelijk de eerste keer. Het bereiken van het EK was de grote droom van Pandev, die ondanks de uitschakeling daardoor met trots het veld verliet in Amsterdam. Dat deed hij onder luid applaus van de Noord-Macedonische én de Nederlandse fans. Georginio Wijnaldum overhandigde Pandev voor de wedstrijd al een Oranje-shirt met rugnummer 122, het aantal interlands dat de spits speelde.

Halverwege de tweede helft ging Pandev naar de kant en zat zijn interlandcarrière er definitief op. 'Er flitste van alles door mijn hoofd', zei de aanvaller bij de NOS. 'Ik realiseerde me ineens dat er na deze wedstrijd geen voetbal meer zal zijn voor mij. Dat is een vreemd gevoel en daar zal ik even aan moeten wennen. Zo'n afscheid had ik niet verwacht. De spelers van Nederland kwamen naar me toe en wensten mij veel geluk voor de toekomst. Ik vond het een eer dat mijn teamgenoten en de staf zo afscheid van me namen. Daar ben ik dankbaar voor en zal ik nooit vergeten.'

Pandev maakte de afgelopen maanden veel hoogtepunten meer met Noord-Macedonië. Duitsland werd met 1-2 verslagen tijdens de WK-kwalificatiereeks en het EK werd bereikt. 'Dat was niet alleen mijn droom, maar de droom van alle Macedoniërs. We zijn blij dat we hier hebben mogen spelen. Het hele land is vanaf de eerste wedstrijd achter ons gaan staan, daar ben ik trots op. Iedereen leefde met ons mee en dat was mijn droom in mijn twintigjarige carrière voor het land. Tegen Oostenrijk kwamen alle emoties los. Ik zei tegen mezelf: "Goran, je hebt de top bereikt met je team." We hebben het hele land gelukkig gemaakt. Een grotere voldoening bestaat er niet.'

Het lijkt erop dat Pandev helemaal afzwaait als voetballer. Zijn interlandcarrière zit erop en zijn contract bij Genoa loopt af. 'Ja, nu ga ik met pensioen', zei Pandev. 'Ik ga op vakantie en dan heb ik alle aandacht voor mijn familie.'

• Meer over

• G. Pandev
• Noord-Macedonië
• Europees Kampioenschap 2020
• Noord-Macedonië - Nederland (0-3)