'Pienaar moet bewijzen dat hij niet fit is'
Steven Pienaar reist naar Zuid-Afrika met een wel heel opmerkelijk doel. De 21-jarige Ajacied moet aan de medische staf van de Zuid-Afrikaanse nationale ploeg duidelijkmaken dat hij niet in staat is om mee te doen in het toernooi om de Afrika Cup. De onwillige zenuw in zijn knieholte speelt hem nog altijd parten.
Bij Ajax is Pienaar ondanks een intensieve begeleiding nog niet tot meer in staat dan wat loopwerk. Toch willen de Zuid-Afrikanen niet blindvaren op het negatieve advies vanuit Amsterdam. Het zou immers in Ajax' belang kunnen zijn dat Pienaar niet in Tunesië aan de aftrap verschijnt en rustig aan zijn herstel kan werken.
'Officieel mag Zuid-Afrika hem opeisen. Maar ik twijfel er geen seconde aan dat Steven echt niet klaar is voor het toernooi', laat Pienaars zaakwaarnemer Rob Moore weten in het AD. 'Dit is het zoveelste bewijs van de minachting bij onze nationale bond voor de gezondheid van jonge spelers. Het gaat die mensen slechts om commercieel gewin', meent Moore.
Afgelopen zomer verkeerde Pienaar ook al in een lastig parket. Na een lang seizoen bij Ajax moest hij opdraven voor een aantal interlands met Bafana Bafana, terwijl een eerste rustpauze na ruim twee jaar zonder zomervakantie hem goed zou uitkomen. Pienaar deed in één wedstrijd mee, maar sloeg er twee over.
Die vrijheid kan hij zich nu niet meer permitteren. 'De psychologische druk op Steven is enorm. Die jongen wil per se voorkomen dat hij wordt neergezet als iemand zonder vaderlandsliefde', aldus Moore. En dus moet Pienaar bewijzen dat hij echt te zeer geblesseerd is om in actie te komen.
Een vergelijkbaar scenario geldt overigens ook voor Hatem Trabelsi. De Tunesische rechtsback van Ajax kampt met een knieblessure maar de Tunesiërs trekken ook hard aan hem. Kan hij niet spelen, dan moet hij maar als mentale steun bij de ploeg blijven, vinden de Tunesiërs.