Piepjong Oranje put hoop uit slechte oefenbalans Italië

NEDERLAND Vorm Het treffen met Italië is voor het Nederlands elftal de eerste interland van het kalenderjaar 2013 en de zevende van de tweede ambstermijn van bondscoach Louis van Gaal.

Sinds Van Gaal het stokje in augustus 2012 overnam van de opgestapte Bert van Marwijk na het desastreus verlopen EK in Oekraïne en Polen, verloor Oranje alleen de debuutinterland van Van Gaal. In Brussel boog België een 2-1 achterstand om in een 4-2 overwinning.

Net als tijdens het EK oogde vooral de verdediging van Nederland nog steeds instabiel. Hoewel die ook tijdens de vier gewonnen WK-kwalificatiewedstrijden tegen Turkije (2-0), Hongarije (4-1), Andorra (3-0) en Roemenië (4-1) de nodige kansen weggaf, hield de Oranje-defensie de schade beperkt tot slechts twee tegengoals.

Met Daryl Janmaat, Stefan de Vrij, Bruno Martins Indi en Daley Blind als onervaren achterhoede ziet Van Gaal de oefeninterland tegen Italië als ultieme test voor zijn ook in de andere linies jonge ploeg. Met de 22-jarige Mario Balotelli en de nog twee jaar jongere Stephan El Shaarawy is de aanvalslinie van de Azzurri weliswaar even jeugdig als de verdediging van Oranje, maar Super Mario en Il Faraone hebben hun sporen in het internationale topvoetbal al ruimschoots verdiend. Opvallend Met de basisplaatsen van Daley Blind en Ola John stijgt het aantal spelers dat sinds augustus 2012 voor Oranje debuteerde naar twaalf.

Met een dozijn debutanten - en misschien zelfs dertien als Jonathan De Guzman tegen Italië mag invallen - in zijn eerste zeven interlands troeft Van Gaal alle recente bondscoaches af.

Zo liet Van Marwijk in de eerste zeven duels van zijn dienstverband als bondscoach bijvoorbeeld alleen Michel Vorm, Dirk Marcellis, Edson Braafheid en Gregory van der Wiel debuteren. Dick Advocaat deed het in 2002 nog rustiger aan met alleen Andy van der Meijde.

Marco van Basten trok bij zijn aanstelling in 2004 wél een heel blik debutanten open. Met elf spelers die voor het eerst mochten opdraven kan ook de huidige trainer van SC Heerenveen echter niet tippen aan Van Gaal.

De inmiddels 61-jarige Amsterdammer trekt de lijn uit zijn eerste periode als bondscoach daarmee door. Want als opvolger van Frank Rijkaard gooide hij in zijn eerste zeven duels ook al negen spelers voor de leeuwen.

Wilfred Bouma en Arnold Bruggink beten het spits op 2 september 2000 af. In de zes daaropvolgende interlands volgden Mark van Bommel, Mario Melchiot, Jan Vennegoor of Hesselink, Kevin Hofland, Patrick Paauwe, Fernando Ricksen en Victor Sikora.

Meest ervaren international Dirk Kuijt (92 interlands).

Productiefste international Robin van Persie (31 treffers).


ITALIË Vorm Net als Nederland gaat ook Italië aan kop in zijn kwalificatiepoule voor het WK 2014. De mannen van bondscoach Cesare Prandelli begonnen de campagne nog in mineur met een 2-2 gelijkspel bij Bulgarije, maar herstelden zich daarna met overwinningen tegen Malta (2-0), Armenië (3-1) en Denemarken (3-1).

Daarmee zet Prandelli de op het EK 2012 ingezette lijn voort. Het doorgaans zo defensief ingestelde Italië oogstte tijdens het eindtoernooi in Oekraïne en Polen lof voor het tegennatuurlijke aanvallende voetbal, dat een onverwachte finaleplaats opleverde. Een ontketend Spanje was daarin met 4-0 weliswaar veel te sterk, maar de Squadra Azzurra was onverwacht snel teruggekeerd aan de internationale top.

Oefenduels zijn echter niet besteed aan de Italianen. De laatste vijf vriendschappelijke interlands gingen allemaal verloren. De laatste oefenzege dateert van 11 november 2011 tegen Polen (2-0). Vier dagen later verloor Italië van Uruguay (0-1). Op 14 november 2012 was Frankrijk met 2-1 te sterk, terwijl eerder dat jaar ook Engeland (2-1), Rusland (3-0) en de Verenigde Staten (1-0) zegevierden.

Opvallend Evenals Louis van Gaal deinst ook Prandelli er niet voor terug om spelers te laten debuteren voor de nationale ploeg. Sinds hij na het teleurstellend verlopen WK van 2010 - Italië kon al na de groepsfase naar huis - werd aangesteld als opvolger van Marcelo Lippi, groeide het lijstje debutanten gestaag naar het aantal van 33.

Hoewel lang niet alle neo-internationals uitgroeiden tot een vaste waarde in de selectie van Prandelli, is het wel tekenend voor diens selectiebeleid. Prandelli maalt niet om reputaties, roept spelers niet op als ze zich in de weken daarvoor hebben misdragen door bijvoorbeeld een rode kaart te pakken en schroomt niet om jonge spelers een kans te geven.

Symbolisch voor de onder Prandelli ingezette verjongingskuur is dat AC Milan-spitsen Balotelli (22) en El Shaarawy (20) zijn gebombardeerd tot het beoogde nieuwe aanvalskoppel van de nationale ploeg. Balotelli vervulde op het afgelopen EK al een belangrijke rol met twee doelpunten in de halve finale tegen Duitsland. El Shaarawy meldde zich echter pas dit seizoen. Met vijftien goals in 23 competitieduels presenteerde hij zich verrassend snel als de opvolger van de aan Paris Saint-Germain verkochte Zlatan Ibrahimovic.

Met verder ook de in november pas twintig geworden PSG-spelmaker Marco Verratti, Newcastle-linksback Davide Santon (22) en AS Roma-middenvelder Alessandro Florenzi (21) in de huidige selectie, toont Prandelli aan dat ook in Italië aanstormde talenten een grote kans maken op een plek in de nationale selectie.

Meest ervaren international Gianluigi Buffon (foto, 123 interlands).

Productiefste international Alberto Gilardino (17 goals).

De ontmoeting tussen Nederland en Italië van woensdagavond in Amsterdam is de achttiende confrontatie tussen de twee landen. Opmerkelijk genoeg won Oranje in de elf voorgaande oefeninterlands nog nooit van de viervoudig wereldkampioen. Vijf keer eindigde een vriendschappelijke confrontatie in een gelijkspel, zes keer won Italië.

Aan wedstrijden tegen Italië in de Amsterdam Arena bewaren Oranje-supporters al helemaal geen goede herinneringen. De 3-1 oefennederlaag in 2005 was nog wel te verkroppen, maar de uitschakeling na penalty's in de halve finale van het EK 2000 zal altijd een van de pijnlijkste hoofdstukken van de Nederlandse voetbalgeschiedenis blijven.

Toch roepen duels met Italië ook positieve herinneringen op. Vierenhalf jaar geleden maakte het Nederlands elftal op het EK 2008 in Oostenrijk en Zwitserland nog korte metten met de Azzurri, die twee jaar eerder nog wereldkampioen waren geworden.

In het Wankdorf-stadion in Bern wonnen de mannen van Marco van Basten hun eerste groepswedstrijd met 3-0, dankzij doelpunten van Ruud van Nistelrooy, Wesley Sneijder (foto) en Giovanni van Bronckhorst.