Pieters wijst Van Gaal fijntjes op oude uitspraken
De woorden van Louis van Gaal zitten nog vers in het geheugen van Erik Pieters. De toenmalige bondscoach vond dat de linksback van PSV met een transfer naar Stoke City 'niet erg ambitieus' was geweest. Twee jaar later treft de in een uitstekende vorm verkerende verdediger de manager van Manchester United op tweede kerstdag. 'Ik sta nog steeds achter mijn keuze.'
'Ik weet nog goed wat hij destijds zei', doelde Pieters in een interview met The Sentinel op de uitspraken van Van Gaal omtrent zijn transfer van PSV naar Stoke City. 'Net als zovelen dacht hij dat Stoke zou degraderen uit de Premier League. Dat hoor ik nu al ieder jaar. Maar in mijn eerste seizoen eindigden we in de toptien en vorig seizoen deden we dat opnieuw. En ik hoop dat het ons dit seizoen voor het derde jaar op rij lukt.'
Na zeventien speelronden bezetten The Potters de gedeelde tiende plaats, met 23 punten op zak. Op tweede kerstdag wacht een duel met Manchester United, dat in de laatste zes officiële duels zonder zege bleef. 'Ik voel me goed, het beste sinds jaren', zegt Pieters over zijn eigen vorm. 'Dit is mijn beste seizoen ooit en ik hoop dat ik dat door kan zetten. Ik voel me fysiek en mentaal gezien gewoon sterker en een stabiel thuisfront draagt daaraan bij.'
Met een verloofde thuis en de familie uit Nederland die overkomt voor de kerstdagen ziet Pieters de drukke periode in Engeland met vertrouwen tegemoet. 'De Premier League is de zwaarste competitie ter wereld, zeker in deze periode van het jaar', stipt de linkervleugelverdediger aan. 'Maar wanneer je je geliefden dichtbij je hebt, doet dat je goed. Mijn familie zal aanwezig zijn bij mijn wedstrijden (op 28 december wacht Stoke een uitwedstrijd tegen Everton, red.) en we zullen bij Kerst een goed diner voorgeschoteld krijgen en een klein drankje drinken. Dat zal fijn zijn.'
Hughes
Behalve Pieters sprak ook Stoke-manager Mark Hughes zich uit. De Welshman weet als geen ander hoe het werkt bij Manchester United. De spits brak begin jaren tachtig door bij de club en kende uiteindelijk een fraaie loopbaan. Van 1988 tot en met 1995 scoorde hij ook weer aan de lopende band voor United, dat hij in 1986 verlaten had voor Barcelona.
'Ik heb het laatst ook al tegen José gezegd', zo begon Hughes zijn perspraatje refererend aan de bij Chelsea ontslagen Mourinho. 'Geen enkele manager is daar immuun voor. Het verleden telt dan niet. Zodra je geen resultaten boekt, ben je aan de beurt. Natuurlijk is het cv van Van Gaal schitterend, maar hij loopt lang genoeg mee om te weten hoe het werkt.'
Behalve de druk die bij het werken in de top komt kijken, kent Hughes ook het reilen en zeilen bij Manchester uitermate goed. 'Daar heb je de verplichting om de mensen te vermaken. Dat is altijd de manier geweest waarop de club voetbalde. Iedere speler die dat shirt aantrekt, voelt die verplichting. Het zit in de clubcultuur. Niet iedere voetballer kan daarmee omgaan. Succes werkt altijd in een bepaalde cyclus. Onder Sir Alex Ferguson was de club uitermate succesvol. Nu moet er wellicht nog even gewacht worden op een nieuwe periode van glorie.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login