Pijpers: 'Estland heeft inmiddels heuse inhaalslag gemaakt'

Pijpers: 'Slechts zijdelings. Ik heb wel contact met de huidige bondscoach, Tarmo Rüütli, maar meer in de informele sfeer. Met de nationale ploeg bemoei ik me niet. In de functie als technisch directeur richt ik me meer op de nationale jeugdteams. De ontwikkeling van de jeugd, het begeleiden van de coaches, dat is primair mijn taak.'

'Het voetbal in Estland ontwikkelt zich in rustig tempo door. Voor de toekomst verwacht ik nog altijd een gestage groei. Vooral qua randvoorwaarden, zoals velden en accommodaties, is er een heuse inhaalslag gemaakt. In mijn periode als bondscoach speelden vrijwel alle spelers nog in eigen land, tegenwoordig is het merendeel elders in Europa actief. Ik werkte met spelers die in de eigen competitie voor vijfhonderd man publiek speelden en met de nationale ploeg een paar dagen later voor tachtigduizend man in en tegen Portugal actief waren.'

Dat er tegenwoordig overal in Europa Estse voetballers spelen is voor de nationale ploeg van groot belang?'Zeker. Spelers zijn volwassen geworden en nemen dat mee naar hun nationale elftal. In de vorige kwalificatiereeks, waarin Estland een plek in de play-offs om een EK-plek afdwong, zag je dat goed. Estse voetballers spelen in competities in Nederland, Rusland, Hongarije, Zweden en Noorwegen. Daar is het niveau hoger dan in Estland. Hun ervaring is van belang, maar ook door hun hogere handelingssnelheid zijn het betere spelers geworden. Ze worden nauwelijks meer verrast in internationale wedstrijden. Neem Anders Oper en Ragnar Klavan. Die hebben Eredivisie-ervaring, die kijken nergens meer van op. Hoe Klavan bij AZ speelde en nu ook bij FC Augsburg, dat is gewoon heel volwassen.' Die play-off-plek was het absolute hoogtepunt van Estland. Hoe belangrijk was deze prestatie? 'Allereerst was het voor de uitstraling van het voetbal in het land erg belangrijk. Basketbal is hier de populairste sport, maar de aandacht die het voetbal toen kreeg was heel belangrijk. Ook voor het geloof van het team. Ze zagen dat ze echt daadwerkelijk iets konden bereiken als alles op zijn plek valt. In het algemeen was het ook nog eens zo dat andere landen gedacht moeten hebben dat als een klein land als Estland zo ver kan komen zij dat ook moeten kunnen.'

'Ik ben wel van mening dat dit nog een incident is. Het is moeilijk vast te houden. Maar het was goed om te zien hoe dicht we bij de Europese subtop zaten. Dat biedt perspectief, vooral omdat het EK in 2016 met 24 deelnemende landen wordt afgewerkt. Na die tweede plek is het verwachtingspatroon ook groter geworden. Dat is nieuw, maar daar moet je je niet door laten leiden.'

Feit is wel dat Estland in de huidige WK-kwalificatiereeks weinig potten kan breken?'Dat klopt. We hebben alleen van Andorra gewonnen. Het is moeilijk een duidelijke oorzaak aan te wijzen. Ik vind wel dat we veel pech hebben gehad. Waar in de vorige kwalificatiereeks het een aantal keren precies de goede kant opviel, daar hebben we nu een aantal keren net aan de verkeerde kant gezeten.'

'In de uitwedstrijd bij Turkije hebben we bijvoorbeeld best aardig gespeeld, maar ongelukkig verloren. Een oorzaak kan zijn dat er momenteel wat nieuwe spelers ingepast worden. Het verschil tussen de gearriveerde spelers en de jongelingen is best groot hier. Als je dat bijvoorbeeld met Nederland vergelijkt, waar de verjonging geen invloed heeft op de resultaten, dan is dat wel anders. Spelers als Jordy Clasie en Tonny Vilhena worden moeiteloos ingepast.'

Wat verwacht men van de wedstrijd tegen Nederland in Amsterdam?'Estland heeft veel respect voor Nederland. De mensen hier zijn ook fan van het Nederlands elftal. Dat heeft ook een beetje te maken met het feit dat wij als Nederlandse coaches hier hebben gewerkt. De spelers en de fans kijken uit naar een nieuwe ontmoeting met Nederland. Maar er heerst wel een zekere realiteitszin.'

'De kans op een overwinning is niet heel groot, maar een fatsoenlijk resultaat behalen wordt wel belangrijk gevonden. Vier dagen later spelen we thuis tegen Andorra. Het is momenteel -20 in Estland, er staat een tent over het veld om te zorgen dat het veld straks bespeelbaar is. Tegen Andorra moet er gewonnen worden en of we dan nog een rol om de tweede plek kunnen spelen hangt af van andere landen. Normaal gesproken zal dat niet het geval zijn. Doorontwikkelen en de wedstrijden gebruiken om wijzer te worden is het devies.' (Chris Tempelman)

Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.