Plek bij Europese elite maakt Simeone bijzonder trots

'Natuurlijk had ik verwacht dat het lastig zou worden', vertelde Simeone na afloop van het duel in Portugal. 'In deze fase van het toernooi tref je alleen nog maar goede ploegen. Sporting is een zware tegenstander met een goede coach. We wisten dat zij het anders zouden doen dan in de eerste wedstrijd.'

Uiteindelijk hield Atlético stand en dat maakte Simeone enorm trots. 'We zitten opnieuw bij de beste ploegen van Europa. Vorig jaar haalden we de halve finale in de Champions League, nu in de Europa League. Voor onze fans is het een eer om wéér in een Europese halve finale te staan.'

Zeker is al dat Atlético dit jaar rivaal Real niet meer kan tegenkomen. Die ploeg won de laatste vier jaar van de formatie van Simeone. In 2014 en 2016 betrof dat de Champions League-finale, vorig jaar de halve eindstrijd en in 2015 de kwartfinale.

Spits Antoine Griezmann had in Lissabon het tweeluik al eerder van spanning kunnen ontdoen als hij zijn kansen had benut. Toch wilde Simeone na afloop niets weten van kritiek op de Fransman. 'Hij kan simpelweg niet beslissender zijn voor Atlético dan hij nu al is.'

Of Simeone in de jacht op de derde Europa League-eindzege van Atlético (2010 en 2012) nog een beroep kan doen op Diego Costa is nog de vraag. De spits liep tegen Sporting een hamstringblessure op, een kwetsuur die hem in het verleden ook al regelmatig parten speelde.

De Europese prestaties van Atlético onder Simeone

* Real Madrid wint na strafschoppen (5-3).

Bekijk hier de samenvatting van het duel:

• Meer over

• A. Griezmann
• Atlético Madrid
• Sporting Portugal
• UEFA Europa League 2017/2018
• Sporting Portugal - Atlético Madrid (1-0)