Plichtmatig Ierland kwalificeert zich ondanks remise
Ierland kan het WK-trauma, de zure nasmaak van de befaamde handsbal van Thierry Henry, achter zich laten. Door ook in de return van de play-off tegen Estland overeind te blijven heeft het eiland zich voor het eerst sinds zijn enige deelname in 1988 (!) geplaatst voor het EK.
Aanvoerder Robbie Keane, maker van twee van de vier goals tijdens de heenwedstrijd in Estland, had zijn ploeggenoten opdragen de return fatsoenlijk en professioneel uit te spelen. In die missie is de formatie van bondscoach Giovanni Trapattoni deels geslaagd.
Na 31 minuten rondde Stephen Ward een half verwerkte bal van de Estse keeper Pavel Londak af. Maar een zwakke reactie van zijn collega-doelman aan de overkant, Shay Given, op een afstandsschot van Konstantin Vassiljev betekende na 57 minuten de gelijkmaker en eindstand.
Al moet gezegd dat Estland vooraf de moed feitelijk al opgegeven had. Diezelfde Londak was een van de zes (!) nieuwe gezichten die vergeleken met de heenwedstrijd aan de aftrap was verschenen. Ragnar Klavan behoorde tot een van de internationals die mochten blijven staan. De AZ-verdediger was een kwartier voor tijd nog dicht bij de winnende, slechts voor de statistieken interessante treffer. Foto: VI Images