Pochettino verwijt Mourinho niets en komt met fraaie anekdote

'Ik ben zó blij dat Mourinho bij Spurs zit, dat hij mij heeft vervangen', vertelt de Argentijn in gesprek met The Guardian. 'Uiteindelijk ben ik gelukkig met de wijze waarop we uit elkaar zijn gegaan en ik weet zeker dat hij heel dankbaar is voor ons werk van de afgelopen jaren bij wat nu zíjn club is.'

Pochettino en Mourinho onderhouden al jaren een goede relatie. Dat gaat terug tot de periode waarin de toenmalige Espanyol-trainer volgens Spaanse media in beeld was om The Special One op te volgen bij Real Madrid. 'Ik zei toen tijdens een persconferentie dat mijn kinderen in Espanyol-pyjama's sliepen en dat het voor mij lastig zou zijn om van club te veranderen.'

Bij het eerstvolgende duel tussen Espanyol en Real Madrid verraste Mourinho zijn collega. 'Hij had een fles Franse rode wijn meegenomen en twee tenues van Real Madrid, voor mijn kinderen. "Zij moeten deze vanaf nu dragen", zei hij. Sindsdien gaan we heel goed met elkaar om.'

De trainerswissel bij Spurs bewijst weer eens hoe vreemd het kan lopen in het voetbal. 'Ik dacht altijd dat ik hem zou vervangen. Hij was bij Real Madrid en ik zei toen dat ik hem misschien ooit zou opvolgen. En kijk wat er is gebeurd: hij heeft mijn plaats bij Spurs ingenomen. Ongelooflijk toch?'

Zelf is Pochettino klaar voor een nieuwe uitdaging. 'Het gaat om de perfecte club en het perfecte project. De Premier League is de beste competitie ter wereld, het is zeker een optie dat ik weer in deze league ga werken.' Britse kranten koppelen de Argentijn aan Newcastle United, dat aan de vooravond van een Saoedische overname staat.

• Meer over

• Tottenham Hotspur
• Premier League 2019/2020