Polak schiet Twente Europa in
FC Twente heeft na een ware cupstrijd de finale gehaald. De ploeg uit Enschede versloeg Vitesse na 120 minuten voetbal en vijf strafschoppen. Hoofdrolspeler was linksback Sjaak Polak.
Beide ploegen waren zich goed bewust van het belang van de wedstrijd. Door de overwinning van PSV woensdag op SC Heerenveen zou de winnaar van Vitesse-FC Twente zich namelijk automatisch plaatsen voor Europees voetbal. Zowel vitesse-trainer Ronald Koeman als zijn Twente-collega Fred Rutten benadrukte vooraf 200 procent inzet te verwachten van hun ploeg.
Het gevolg was dan ook veel strijd maar weinig goed voetbal. Omdat beide teams er een identieke tactiek op na hielden, waren Matthew Amoah en Scott Booth de spelers met de grootste vrijheid. Booth, de schaduwspits van Twente, kreeg de eerste grote kans. Maar na een fout van Dejan Stefanovic twijfelde hij te lang zodat doelman Edwin Zoetebier kon ingrijpen. Amoah was in dezelfde minuut dichtbij een doelpunt maar Sander Boschker redde met een reflex op de inzet van de Ghanees. Bob Peeters schoot de rebound vervolgens tegen de paal.
Dat de balans doorsloeg in het voordeel van Twente kwam vooral omdat Vitesse niet al te kordaat verdedigde. Zo kregen Chris de Witte, Ellery Cairo en Jan Vennegoor of Hesselink goede kansen na fouten in de Arnhemse defensie maar de Tukkers faalden oog in oog met Zoetebier.
Na rust greep Vitesse initiatief. Veel kansen leverde het veldoverwicht echter niet op. Beide ploegen vochten voor wat ze waard waren. Het spel lag daarom ook vaker stil vanwege overtredingen dan dat er gevoetbald werd. En dat leverde weer de nodige irritaties op.
In de twee keer vijftien minuten verlenging maakte Vitesse eveneens het meeste aanspraak op de overwinning. Gert Claessens kopte voorlangs, invaller Emile Mbamba tikte een voorzet van Victor Sikora over het doel en Carlos Fortes schoot in kansrijke positie naast. Maar de beslissende goal bleef uit.
Dus moesten strafschoppen de beslissing brengen. Vitesse kwam op voorsprong omdat Chris de Witte na lang wachten de bal naast mikte. Vervolgens misten Mbamba (paal) en Marc van Hintum (naast) voor Vitesse. Sjaak Polak, die eerder in de Amstel Cup voor Excelsior nog een belangrijke penalty miste, bleef op matchpoint koel en schoot Twente naar de finale én naar de UEFA Cup.
En zo krijgt de Amstel Cup op donderdag 24 mei de finale die de meerderheid van de bezoekers van VI Planet niet had voorspeld. Meer dan de helft van de uitgebrachte stemmen ging naar de finale PSV-Vitesse. Slechts 22% had het bij het juiste eind.