Portret WK-deelnemer Frankrijk

De Fransen imponeerden in zowel de groepswedstrijden als de noodzakelijke barrage tegen Ierland niet. Een 3-1 verlies bij Oostenrijk zette de toon voor een serie moeizame uitduels. Zo bleek Roemenië gelijkwaardig (1-1), verzetten Letland (0-1) en Faroer (0-1) zich hevig en was er puntenverlies tegen de Serven (1-1). Met 21 punten uit tien duels eindigde Frankrijk als tweede met een punt achterstand op groepswinnaar Servië. De beslissingsduels met Ierland zullen vooral worden herinnerd om de handsbal van Henry, die William Gallas daarmee in staat stelde in Parijs de gelijkmaker te produceren die na het duel in Dublin (1-0 winst voor Frankrijk) de gang naar Zuid-Afrika betekende.

Cijfermatig bezien doet de in 2004 aangetreden Franse bondscoach Raymond Domenech (Lyon, 24 januari 1952) het behoorlijk. In 2006 loodste hij zijn ploeg met behulp van de terug gekomen Zinedine Zidane en het talent Franck Ribéry gelijk naar de finale van het WK in Duitsland. Het EK van 2008 verliep net als de kwalificatie voor het WK 2010 teleurstellend voor de Fransen, maar ook in Zuid-Afrika zijn zij er weer bij. De kritiek op Domenech is echter aangezwollen met de jaren. Het vaak ongestructureerde voetbal komt volgens spelers en pers voor zijn rekening. Domenech zou verdedigend voetbal voorstaan en uitblinken in onduidelijkheid. Eerder was de coach vier jaar werkzaam voor Mulhouse, vier jaar voor Olympique Lyon en elf jaar voor Jong Frankrijk.

Doel Hugo Lloris (Olympique Lyon), Steve Mandanda (Olympique Marseille), Cédric Carrasso (Girondins Bordeaux).

Verdediging Bacary Sagna (Arsenal, Eng), Eric Abidal (Barcelona, Spa), William Gallas (Arsenal, Eng), Patrice Evra (Manchester United, Eng), Sébastien Squillaci (Sevilla, Spa), Gaël Clichy (Arsenal, Eng), Marc Planus (Girondins Bordeaux), Anthony Reveillère (Olympique Lyon).

Middenveld Jérémy Toulalan (Olympique Lyon), Alou Diarra (Girondins Bordeaux), Yoann Gourcuff (Girodins Bordeaux), Abou Diaby (Arsenal, Eng), Florent Malouda (Chelsea, Eng).

Aanval Sidney Govou (Olympique Lyon), Franck Ribéry (Bayern München, Dui), Thierry Henry (Barcelona, Spa), Nicolas Anelka (Chelsea, Eng), Djibril Cissé (Panathinaikos, Gri), André-Pierre Gignac (Toulouse), Mathieu Valbuena (Olympique Marseille).

Thierry Henry blijft ondanks zijn handsbal tegen Ierland de blikvanger van het Franse elftal. De aanvaller kwam 113 keer uit voor zijn land en tekende daarin voor 51 treffers, waarvan hij er vier tijdens de kwalificatiereeks voor Zuid-Afrika 2010 maakte. De aanvoerder van Frankrijk was in 1998 al international en werd toen wereldkampioen in eigen land. Twee jaar later volgde de Europese titel. Voor zijn periode bij Barcelona, waarmee hij in 2009 kampioen werd en de Champions League won, speelde Henry voor AS Monaco, Juventus en Arsenal. Hij werd verschillende keren topscorer van de Premier League, werd in zowel Frankrijk als Engeland uitgeroepen tot beste speler en won in 2004 en 2005 de verkiezing van Beste Speler van Europa.

Frankrijk is in Zuid-Afrika voor de dertiende keer actief op het WK. De laatste editie van 2006 in Duitsland bracht Les Bleus het zilver, maar het WK van 2002 verliep dramatisch. De Fransen kwamen de groepsfase niet door, een afgang die contrasteerde met de enige toernooizege vier jaar eerder. In 1998 genoot het eigen publiek nog van spelers als Zinedine Zidane en Didier Deschamps. Een ander legendarisch elftal, de ploeg van Michel Platini die in 1984 in eigen land Europees kampioen was geworden, strandde in 1986 in de halve finale. In totaal speelde Frankrijk 51 wedstrijden op het WK, waarin het land 25 keer won, tien keer gelijk speelde en zestien keer verloor. De doelcijfers zijn 95-64.