Portret WK-deelnemer Japan

Japan moest twee kwalificatierondes overleven om zich te plaatsen voor het WK. In de derde ronde eindigde de ploeg als eerste in een groep met Bahrein, Oman en Thailand en ook in de vierde kwalificatieronde kwam Japan runner-up Bahrein tegen. Japan eindigde uiteindelijk als tweede achter groepswinnaar Australië, terwijl Bahrein beslag legde op de derde plaats. Japan vergaarde elf punten uit acht wedstrijden, één minder dan Australië.

Takeshi Okada (Osaka, 25 augustus 1956) is sinds december 2007 bondscoach. De 53-jarige oefenmeester heeft al WK-ervaring, want in 1998 was hij keuzeheer toen Japan in Frankrijk debuteerde tijdens een eindronde. De 24-voudig international was na zijn klus als bondscoach actief bij Consadole Sapporo en Yokohama F Marinos. Met de laatstgenoemde club werd Okada twee keer kampioen. Ook werd hij er twee keer uitgeroepen tot Manager van het Jaar.

Doel Seigo Narazaki (Nagoya Grampus), Yoshikatsu Kawaguchi (Jubilo Iwata), Eiji Kawashima (Kawasaki Frontale).

Verdediging Yuji Nakazawa (Yokohama F-Marinos), Tulio (Nagoya Grampus), Yasuyuki Konno (FC Tokio), Daiki Iwamasa (Kashima Antlers), Yuichi Komano (Jubilo Iwata), Yuto Nagatomo (FC Tokio), Atsuto Uchida (Kashima Antlers).

Middenveld Shunsuke Nakamura (Yokohama F-Marinos), Yasuhito Endo (Gamba Osaka), Kengo Nakamura (Kawasaki Frontale), Junichi Inamoto (Kawasaki Frontale), Yuki Abe (Urawa Reds), Makoto Hasebe (VfL Wolfsburg, Dui), Keisuke Honda (CSKA Moskou, Rus), Daisuke Matsui (Grenoble, Fra).

Aanval Shinji Okazaki (Shimizu S-Pulse), Keiji Tamada (Nagoya Grampus), Yoshito Okubo (Vissel Kobe), Takayuki Morimoto (Catania), Kisho Yano (Albirex Niigata).

Kengo Nakamura kan gezien worden als een van de belangrijkste spelers van Japan, ook al speelde de middenvelder tijdens de WK-kwalificatiereeks slechts vier wedstrijden mee. Nakamura scoorde daarin één keer en was goed voor een assist. De 29-jarige middenvelder staat onder contract bij Kawasaki Frontale en staat bekend om zijn dribbels en passing. Nakamura maakte op 4 oktober 2006 zijn debuut in de oefenwedstrijd tegen Ghana, zeven dagen later maakte hij tegen India zijn eerste doelpunt in het nationale elftal van Japan.

Komende zomer neemt Japan voor de vierde keer deel aan de eindronde van een WK. Het land was op de laatste drie WK's telkens van de partij. Twee keer kwam de ploeg niet verder dan de groepsfase, maar in 2002, toen Japan samen met Zuid-Korea organisator was, bereikte zij de tweede ronde. De Japanners speelden tot dusverre tien wedstrijden op het eindtoernooi. Die mondden uit in twee zeges, twee gelijke spelen en zes nederlagen. De doelcijfers zijn 8-14.