Portret WK-deelnemer Spanje

In cijfermatig opzicht presteerde geen enkel land in de mondiale WK-kwalificatiecampagne beter dan Spanje. La Roja won in een poule met Turkije, Bosnië-Herzegovina, België, Estland en Armenië al zijn tien wedstrijden. De eerste zes kwalificatiewedstrijden van de Spanjaarden maakten onderdeel uit van een historische reeks van 35 interlands op rij zonder nederlaag, een evenaring van het wereldrecord van Brazilië. De serie kwam op 29 juni tijdens de halve finale in de strijd om de Confederations Cup ten einde tegen de Verenigde Staten (2-0).

Vicente del Bosque (Salamanca, 23 december 1950) werd na de EK-winst in 2008 aangesteld als opvolger van Luis Aragones. De voormalige topmiddenvelder van onder meer Real Madrid en ex-coach van de Koninklijke kende een droomstart als keuzeheer. Hij won zijn eerste tien interlands en evenaarde daarmee het wereldrecord van de Braziliaan Joao Saldanha uit 1969. Uiteindelijk leed Del Bosque in zijn veertiende interland zijn eerste nederlaag, de eerder genoemde 2-0 tegen de Verenigde Staten. Door de uitstekende prestaties heeft de Spaanse bond beloofd het contract met de coach te verlengen tot medio 2012.

Doel Iker Casillas (Real Madrid), José Reina (Liverpool, Eng), Víctor Valdés (Barcelona).

Verdediging Raúl Albiol (Real Madrid), Álvaro Arbeloa (Real Madrid), Joan Capdevila (Villarreal), Carlos Marchena (Valencia), Gerard Piqué (Barcelona), Carles Puyol (Barcelona), Sergio Ramos (Real Madrid).

Middenveld Xabi Alonso (Real Madrid), Sergi Busquets (Barcelona), Cesc Fabregas (Arsenal, Eng), Andrés Iniesta (Barcelona), Javi Martínez (Athletic de Bilbao), David Silva (Valencia), Xavi (Barcelona), Jesús Navas (Sevilla).

Aanval Fernando Llorente (Athletic de Bilbao), Pedro (Barcelona), Fernando Torres (Liverpool, Eng), David Villa (Valencia), Juan Mata (Valencia).

David Villa heeft zich het laatste anderhalf jaar ontpopt tot de gevaarlijkste spits in de Spaanse nationale ploeg. De 28-jarige aanvaller van Valencia scoorde sinds het interlandseizoen 2008/09 aan de lopende band voor La Roja. De voormalige speler van Sporting Gijón en Real Zaragoza liet zich ook in clubverband niet onbetuigd. In de laatste vier seizoenen kroonde hij zich telkens tot clubtopscorer van Valencia. In de nationale ploeg aast hij op het record van Raúl, die met 44 goals Spaans topscorer aller tijden is.

Spanje mag dan een groot voetballand zijn en in 2008 de Europese titel hebben veroverd, op het mondiale podium presteert het land al jaren bijzonder teleurstellend.La Roja is sinds 1978 steeds present geweest op een WK-eindronde, maar kwam in die periode nooit verder dan de laatste acht. In totaal was Spanje twaalf keer van de partij op het eindtoernooi. De beste prestatie dateert van 1950, toen de Spanjaarden beslag legden op de vierde plaats. Tot dusverre speelde de regerend Europees kampioen 49 WK-duels, waarvan er 22 gewonnen werden (tegen twaalf gelijke spelen en vijftien nederlagen).