Portret WK-deelnemer Zuid-Korea

Zuid-Korea stroomde in de derde ronde in het kwalificatietoernooi voor het Aziatische continent. In de voorafgaande poule bleven ze met buurland Noord-Korea Jordanië en Turkmenistan voor. In de vierde en laatste ronde won de ploeg vier keer en kende vier gelijkspelen. Als groepswinnaar plaatste het land zich voor Zuid-Afrika. Runner-up Noord-Korea mocht ook naar Zuid-Afrika. Saudi-Arabië (na play-offs tegen Bahrein), Iran en de Verenigde Arabische Emiraten werden uitgeschakeld.

Jung-Moo Huh (Hanja, 13 februari 1955) was de eerste Zuid-Koreaan die in Nederland ging voetballen. De middenvelder speelde tussen 1980 en 1983 77 competitiewedstrijden voor PSV en trof daarin vijftien keer doel. In december 2007 stelde de Zuid-Koreaanse bond Huh aan als bondscoach, nadat Mick McCarthy en Gérard Houllier hadden bedankt voor de eer. Het is voor de derde keer dat de 54-jarige oefenmeester het nationale team van zijn land onder zijn hoede neemt. Huh was op clubniveau coach bij onder meer Chunnam Dragons en de Pohang Atoms.

Doel Woon-Jae Lee (Suwon Bluewings), Young-Kwang Kim (Ulsan Horang-i), Sung-Ryong Jung (Seongnam Ilhwa).

Verdediging Young-Pyo Lee (Al-Hilal, Sad), Dong-Jin Kim (Ulsan Horang-i), Du-Ri Cha (SC Freiburg, Dui), Beom-Seok Oh (Ulsan Horang-i), Min-Soo Kang (Suwon Bluewings), Yong-Hyung Cho (Jeju United), Jung-Soo Lee (Kashima Antlers, Jap), Hyung-Il Kim (Pohang Steelers).

Middenveld Nam-Il Kim (Tom Tomsk, Rus), Ji-Sung Park (Manchester United, Eng), Jung-Woo Kim (Gwangju Phoenix), Chung-Yong Lee (Bolton Wanderers, Eng), Sung-Yong Ki (Celtic, Sch), Jae-Sung Kim (Pohang Steelers), Bo-Kyung Kim (Oita Trinita, Jap).

Aanval Dong-Gook Lee (Jeonbuk Motors), Jung-Hwan Ahn (Dalian Shide, Chn), Chu-Young Park (AS Monaco, Fra), Ki-Hoon Yeom (Suwon Bluewings), Seung-Ryul Lee (FC Seoul).

Ji-Sung Park werd op voorspraak van Guus Hiddink naar PSV gehaald in januari 2003. De oefenmeester kende de aanvallende middenvelder van het Zuid-Koreaanse elftal, waar Hi Dung Gu succesvol bondscoach was. Na aanvankelijk grote twijfel over de kwaliteiten van Park, kwam hij in zijn tweede seizoen los. De Zuid-Koreaan was in het seizoen 2004/05 één van de grote steunpilaren die de Eindhovenaren naar de halve finale van de Champions League bracht. Een grote transfer naar Manchester United volgde. Bij de Engelse topclub is hij steeds minder een vaste waarde aan het worden. Coach Alex Ferguson houdt de nooit verzakende Park echter graag bij zijn selectie.

Voor de achtste keer is Zuid-Korea present op het WK. De Aziaten debuteerden in 1954. De tweede keer was in 1986. Sindsdien was het land vaste deelnemer aan het WK. Tot 2002 waren de prestaties waardeloos. Op het WK in eigen land, met Guus Hiddink als bondscoach, werd pas de eerste zege geboekt (2-0 op Polen) en reikte het land tot de laatste vier. Onderweg was de ploeg te sterk voor Portugal, Italië en Spanje. Duitsland riep in de halve finale Zuid-Korea pas een halt toe. In de troostfinale was Turkije te sterk. Zuid-Korea heeft 24 wedstrijden gespeeld op een WK-eindronde. Vier keer werd gewonnen, zeven keer gelijkgespeeld en dertien duels eindigden in een nederlaag. De doelcijfers zijn 22-53.