Portugese krijger en Tiger Woods: lofzang Engelse media voor City-spelers

Volgens Manchester Evening News waren Stones en Dias zelfs de beste spelers op het veld. Beide centrale verdedigers krijgen een 9. Stones verdedigde volgens de regionale krant volwassen en rustig tegen Neymar. 'En er kan geen groter compliment zijn dan dat. Opnieuw een uitstekende avond en het seizoen zat er al vol mee.' Dias toonde zich een 'absolute krijger en een leider van de defensie'. 'Kwam met een paar uitstekende blocks en speelde Icardi uit de wedstrijd. Het leek wel alsof hij een magneet voor de bal was.'

Rio Ferdinand sloot zich aan bij die lovende kritieken. De voormalige topverdediger van aartsrivaal Manchester United denkt dat Stones en Dias vooral zo goed zijn, omdat ze inmiddels een vast duo vormen. 'Dat is echt een belangrijke factor als je een centraal duo vormt. Je moet samenwerken. Ik speelde mijn beste voetbal toen ik wist met wie ik week-in week-uit speelde', verwees hij naar zijn partnerschap met Nemanja Vidic. 'Als je een band opbouwt met iemand, weet je dat de ander doet en daar kan je de vruchten van plukken.'

Stones en Dias vormen inmiddels het vaste centrale duo bij City in de belangrijke wedstrijden, waardoor Aymeric Laporte en ook Nathan Aké minder aan spelen toekomen. Samen met doelman Ederson vormen ze een ijzersterke driehoek die in Engeland rond de jaarwisseling wedstrijden achtereen geen tegendoelpunt kreeg. Voormalig City-doelman Joe Hart ziet dat het trio is ingespeeld. 'Er is een echte dynamiek tussen hen. Als Ederson ver van zijn lijn komt, is dat geen verrasing voor John en Rúben Dias. Ze weten dat hij komt.'

Ederson kreeg ook lof voor de uitstekende lange bal op Oleksandr Zinchenko waarmee hij aan de basis stond van de 1-0 van Mahrez. Het waren toch vooral de verdedigers van City die indruk maakten, ook op ploeggenoot Kyle Walker. 'John, Ruben en Oleks hadden een paar belangrijke blocks op cruciale momenten. Als verdedigers is het belangrijkste dat we de nul houden. Dat hebben we dit seizoen geweldig gedaan, we zijn scherper geworden in onze defensieve taken. Voor mij is het blokkeren van een schot net als het maken van een goal.'

De Bruyne
Ook voor De Bruyne kwamen de Engelse media superlatieven tekort na diens optreden tegen PSG. 'Hij was stijlvoller dan ooit', schrijft The Guardian. 'Hij scheurde PSG de hele avond aan stukken.' Volgens The Times stelde de Belgische maestro zich kandidaat voor Speler van het Jaar. 'Alleen een interventie van God krijgt deze man van zijn stuk. Het voelt alsof hij zelfs een bal naar de maan kan schieten. Zijn perfecte pass op Phil Foden in de 63ste minuut was een van de momenten waarop hij preciezer was dan Tiger Woods in zijn beste dagen.'

• Meer over

• J. Stones
• K. De Bruyne
• Rúben Dias
• Manchester City
• Premier League 2020/2021