Programma Sparta biedt weinig perspectief
data-height="88" data-width="90" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/8fd2689d-03ed-4e81-88f8-b82445f02856_image6825353429370651206.gif" /> Sparta is met Ajax, Feyenoord en PSV de enige ploeg die al sinds de invoering van het betaald voetbal op het hoogste niveau actief is. Maar de Kasteelclub moet er ernstig rekening mee houden dat het zich wederom via nacompetitie moet handhaven in dit rijtje. Het resterende programma biedt in ieder geval weinig hoop om de 'verlenging' te ontlopen.
In het begin van het seizoen baarde bij Sparta de verdediging de meeste zorgen. Maar toen dat gat was gedicht deed zich er een nieuw probleem voor, zoals zondag ook weer bleek in het degradatieduel met Fortuna Sittard (0-0), de enige ploeg die onder Sparta staat. 'We hebben gedaan wat we wilden doen, maar we hebben dat niet in doelpunten kunnen omzetten', zei Rijkaard. 'We voetballen niet onaardig. De organisatie klopt, de veldbezetting deugt, alleen maken we het niet af. We missen voorin scherpte. Als we dat eerder ook in wedstrijden tegen De Graafschap en Den Bosch hadden gehad, dan hadden we zeven punten meer gehad', onderstreepte Aron Winter (foto) na afloop de woorden van de trainer. 
De routinier legde de vinger op de zere plek. Sparta had zich de laatste weken moeten ontworstelen aan de degradatieproblemen. Het programma bood in ieder geval perspectief. Maar de confrontaties met directe concurrenten De Graafschap (1-3), FC Den Bosch (0-0), AZ (0-4) en Fortuna Sittard (0-0) leverden slechts een magere oogst van twee punten op. Winter probeerde zondag de hoop levend te houden, onder het mom dat Sparta nog negen wedstrijden heeft om nacompetitie te ontlopen. Maar het programma biedt weinig hoop de achterstand van zes verliespunten goed te maken. Ajax en Feyenoord komen naar het Kasteel, terwijl PSV de Rotterdammers nog ontvangt. De duels met FC Groningen, Roda JC en FC Twente lijken de Kasteelclub nog soelaas te kunnen bieden. Maar realistischer is om alvast de nacompetitie als belangrijkste reddingsboei te zien.
De nacompetitie zou in zekere zin een passend slot zijn, want voor Sparta is dit seizoen vooral een kwestie van overleven. Rijkaard is met technisch directeur Dolf Roks bezig met het opbouwen van een nieuw Sparta. In de winterstop werden al twee nieuwelingen aan de selectie toegevoegd. Ousmane Sanou en Denni Conteh hebben hun waarde bewezen in de hoofdmacht. Vorige week volgden twee Belgische jongelingen. Davy De Fauw en Brian Vandenbussche zouden aanvankelijk pas komende zomer naar Rotterdam verhuizen, maar door blessures haalde Sparta het tweetal van Club Brugge een half jaar eerder naar Rotterdam.
Tekenend voor de slechte financiële situatie bij Sparta is de vijver waaruit wordt geput. Willem II en Herfølge BK waren Sanou en Conteh liever kwijt dan rijk en ook Club Brugge heeft weinig tranen gelaten bij het vertrek van De Fauw en Vandenbussche. De Belgen werkten wedstrijden af in het tweede van Brugge. In de voorbereiding op het nieuwe seizoen verwelkomt Rijkaard bovendien (top)amateurs, waarvan nog moet worden afgewacht of ze eredivisiewaardig zijn. De ontwikkeling van Danny Koevermans bewijst dat de overstap van amateurs naar het betaald voetbal grillig verloopt. De talentvolle aanvaller heeft dit seizoen al acht keer gescoord, maar tegen Fortuna ontbeerde hem het vertrouwen om de kansen te benutten.
Twee spelers van de huidige selectie zijn ook afdankertjes, maar in ieder geval eredivisie-waardig. De vraag is of het duo ook komend jaar op het Kasteel te zien is. Aron Winter en John Nieuwenburg, beiden gehuurd van Ajax, hebben te horen gekregen dat hun toekomst niet in Amsterdam ligt. Maar of die bij Sparta ligt nog de vraag, want Winter en Nieuwenburg houden het waarschijnlijk voor gezien als degradatie volgt. 'Als Sparta het redt is het wat mij betreft een serieuze optie te onderzoeken of ik nog een jaartje op het Kasteel kan voetballen. Maar als we degraderen ben ik weg. Ik heb geen zin in de eerste divisie te spelen. Dat zou ik echt als een te grote stap terug ervaren', zei Nieuwenburg na afloop tegen het AD. Winter is minder stellig: 'Ik weet nog niet wat ik wil. Ja, nog een jaar voetballen, maar wáár hangt ook af van wat er met Sparta gebeurt.'