Proper in Brazilië: waarom Ajax, PSV en Feyenoord bot vingen bij de middenvelder

Je moet het tot nu toe doen met twee korte invalbeurten dit WK, vind je dat lastig?
'Vooraf hoop je natuurlijk zoveel mogelijk te spelen, dus het is wel even balen als je niet in de basis staat. Maar daarna is het ook: kop op en jezelf laten zien. Het is hartstikke mooi om hier te zijn, dit soort toernooien is waar je het uiteindelijk voor doet. En als ik hier met een boos gezicht ga rondlopen, word ik heus niet eerder opgesteld.'

En dan lig je ook nog als enige alleen op de kamer, is dat niet saai?
'Nee hoor, ik vind het wel lekker rustig. We hebben 21 spelers, dan moet er één alleen liggen. Ik lag de afgelopen twee jaar telkens met Syb van Ottele (ook NEC, red.) op de kamer, jammer dat hij er niet bij is. Hij viel op het laatste moment af, dat was voor hem wel heel erg balen.'

Houden ze je bij NEC een beetje in de gaten?
'Zeker, ik krijg veel berichtjes elke keer. Zelfs de terreinbeheerder van NEC stuurde me pas een appje. Het is mooi om te merken dat ze er zo mee bezig zijn. Het gebeurt niet zo vaak dat spelers van NEC meegaan naar een eindtoernooi, leuk om mijn club zo te vertegenwoordigen. Ik ben een NEC-supporter, ik speel daar al sinds de E’tjes met veel plezier.'

Zo vanzelfsprekend is dat niet, Ajax, PSV en Feyenoord wilden je hebben. Waarom ben je daar niet op ingegaan?
'Klopt, de topclubs in Nederland hebben zich gemeld, maar ik heb bewust de keuze gemaakt om bij NEC te blijven, omdat ik denk dat ik me daar gewoon heel goed kan ontwikkelen. Ik ben niet de grootste en dus denk ik dat het voor mij goed is om met het eerste te trainen, dat is de afgelopen periode veel gebeurd. Bij NEC is er voor mij nog genoeg te leren en de plannen die de club heeft, bevallen ook nog steeds. Voor mij was er geen reden om weg te gaan.'

Hoe maak je zo'n beslissing?
'Ik heb heel veel gesprekken gehad met die topclubs, maar ook met mensen bij NEC. De algemeen directeur, hoofd jeugdopleiding en verschillende trainers. Zij probeerden een plan te maken dat bij mij paste en ik had bij NEC gewoon een goed gevoel. Zij zijn alle afspraken nagekomen en ik ben doorgegroeid zoals zij wilden. Dit was de keuze waar ik me het beste bij voelde, Hier kan ik het snelste stappen maken en het snelste echt in het eerste spelen.'

Houd je tussen al het voetbal door wel genoeg tijd over voor je studie?
'Het is nog een beetje passen en meten met mijn studie Psychologie aan de Universiteit, maar ik houd van uitdagingen. Ik heb niet veel contacturen, het is vooral veel zelfstudie. Daardoor kan ik het tussen mijn trainingen door plannen, al is het op dit soort toernooien wel lastig. Je bent constant bezig met je volgende training of wedstrijd, de dagen vliegen voorbij. Dan is het moeilijk om je op je studie te focussen.'

Dat is misschien ook de reden dat de meeste voetballers geen studie aan de universiteit doen. Waarom toch die keuze?
'Ik steek heel veel tijd in voetbal en doe er echt alles voor, maar heb nog steeds het gevoel dat ik soms uren heb waar ik niks doe. In die uren kan ik mezelf dan beter op een ander gebied ontwikkelen. Uiteindelijk weet je nooit wat er gebeurt, je kunt altijd je been breken. Er kan altijd iets gebeuren, dan is het fijn als je er ook nog iets naast hebt. Ik vind het bovendien gewoon interessant.'

Hoe dood je verder je tijd hier?
'We kaarten best veel, op het vliegveld en op de kamers. Liegen, toepen, pokeren, dat soort dingen.'

Dat is toch niet van deze tijd, Dirk?
'Haha, nee, maar dat vind ik juist mooi. Het voelt echt mooi wanneer je gewoon met elkaar een kaartspel speelt en iedereen zijn telefoon even weglegt. Dat is gewoon leuk. Vroeger was het ook altijd klaverjassen in de bus, ik houd daar wel van. Even afleiding, even iets anders dan de hele tijd op je telefoon zitten.'

Wat weet je eigenlijk van Mexico?
'Een goede ploeg die gevaarlijk is in de counter. We hebben niet zo lang geleden tegen ze gespeeld en toen hebben ze ons met 2-1 verslagen. Wij waren heel dominant, maar ze deden ons pijn in de counter en dus hebben we wat goed te maken. Het wordt een mooi potje.'

• Meer over

• D. Proper
• Nederland O17
• NEC