PSG blaast sprookje Atalanta uit met sensationele ommekeer

Al sinds de loting beide teams aan elkaar koppelde, keken voetballiefhebbers uit naar de confrontatie tussen de miljoenenploeg uit Parijs en de stuntclub uit Bergamo. Zou Atalanta na het sensationele seizoen ook nog in staat zijn te stunten tegen PSG, dat zijn pijlen elk jaar weer tevergeefs richt op het winnen van de Champions League. Of was ook het geoliede elftal van Gian Piero Gasperini van meet af aan niet opgewassen tegen het surplus aan individuele klasse bij de kampioen van Frankrijk?

Dat had zeker het verhaal van de wedstrijd kúnnen zijn, als Neymar een van zijn grote kansen in de eerste helft had benut. Bij afwezigheid van de net op tijd herstelde Kylian Mbappé, die na een uur zijn entree maakte, ging bij PSG veel – zo niet alles – via de Braziliaan. De 28-jarige sterspeler had ook zeker de mogelijkheden Atalanta pijn te doen, maar miste voor rust kans op kans. Waarbij zijn eerste de grootste was. Oog in oog met doelman Marco Sportiello schoot hij echter ver naast.

Die levensgrote kans van Neymar was onderdeel van een vermakelijke openingsfase, waarin ook Atalanta al snel mogelijkheden kreeg om het sprookjesachtige seizoen een vervolg te geven. Aanvoerder Alejandro Papu Gómez nam al snel het doel van Keylor Navas onder vuur en bracht even later ook Hans Hateboer in stelling met een geweldige voorzet. Met een geweldige reflex hield Navas de kopbal van de Nederlandse wingback ternauwernood uit zijn doel.

De Costa Ricaanse doelman hield PSG op dat moment nog op de been, maar was in de 26ste minuut geklopt toen Mario Pasalic na een aanval over veel schijven prachtig raak schoot in de verre hoek. Hoewel de bal via Duván Zapata uiteindelijk met een gelukje bij de Kroaat kwam, stond het doelpunt wel symbool voor de verschillen tussen beide ploegen. Atalanta werd vooral gevaarlijk als team, terwijl PSG toch vooral afhankelijk was van de ingevingen van Neymar.

De Braziliaanse dribbelkoning liet ook zien die rol aan te kunnen met een geweldige actie, waarbij hij doelpuntenmaker Pasalic poortte en rakelings naast schoot, maar in de meeste gevallen schortte het aan het eindproduct. Daardoor kwam centrumspits Mauro Icardi bijvoorbeeld nauwelijks in het spel voor en zat trainer Thomas Tuchel zich langs de zijlijn steeds meer op te winden, zeker toen Neymar vlak voor rust na balverlies van Hateboer opnieuw ver naast schoot.

Zo had PSG (waar Mitchel Bakker op de bank zat) in zijn derde officiële wedstrijd na de coronabreak moeite het surplus aan individuele klasse op het veld tot uiting te laten komen. Daardoor waren de eerste mogelijkheden in de tweede helft voor Atalanta. Zo probeerde Marten de Roon het met een schot van afstand en was verdediger Berat Djimsiti bij een grote kans na een corner te verrast om de 2-0 binnen te tikken. Vlak daarna maakte Mbappé zijn opwachting als vervanger van Pablo Sarabia.

Ook met de Franse ster was het lang wachten op kansen voor PSG, maar in het laatste kwartier moest Sportiello vaker in actie komen bij schoten van Mbappé en Neymar. Die waren niet venijnig genoeg om de vervanger van eerste keus Pierluigi Gollini in de problemen te brengen. En toen Mbappé alleen op hem af leek te gaan, zat invaller José Palomino er net tussen. In de slotminuut ging het toch nog mis voor Atalanta, toen Marquinhos met een frommelgoal een verlenging afdwong.

Daar leek het althans op. Maar meteen daarna deelde PSG al de knock-out uit aan Atalanta. Mbappé gaf vanaf links voor en collega-invaller Eric-Maxim Choupo-Moting (foto) tikte binnen. Het maakte de sensationele ontknoping van de eerste kwartfinale van de Final Eight in Lissabon compleet. PSG staat voor het eerst in 25 jaar, en voor het eerst sinds de Qatarese overname, bij de laatste vier van de Champions League. Atalanta kan het strijdperk met opgeheven hoofd verlaten. 

• Meer over

• K. Mbappé
• M. Pašalić
• Neymar
• Paris Saint-Germain
• Atalanta
• UEFA Champions League 2020/2021
• Atalanta - Paris Saint-Germain (1-2)