Ranieri: 'Leicester City geeft de voetbalwereld hoop'

Ranieri heeft zijn aanpak moeten aanpassen aan de Premier League. De Italiaan valt zijn spelers niet lastig met een oneindige lading tactische instructies en heeft veel aandacht voor herstel. 'Ik geloof in training, maar ik denk ook dat alles in verhouding moet zijn. Mijn jongens trainen veel, maar niet te vaak. In Engeland is de intensiteit tijdens wedstrijden enorm, het put de spelers uit. Daarom is rust enorm belangrijk.'

De voormalige manager van Chelsea bespeurde bij de spelersgroep van Leicester angst voor zijn aanpak. 'Toen ik met de spelers sprak, merkte ik dat ze bang waren voor Italiaanse tactieken. Ik gaf ze opdracht me te vertrouwen en zei dat ik weinig over tactiek zou praten. Voor mij was het belangrijk om te blijven doen wat goed ging in de eindfase van vorig seizoen en dat was hard werken en lopen, heel veel lopen.'

'Natuurlijk heb ik ook aandacht voor de speelwijze, maar het belangrijkste is dat de jongens altijd alles geven. Het is geen perfecte formule, maar voetbal is geen wiskunde. Er zijn geen universele regels.' Op die manier heeft Ranieri naar eigen zeggen verbondenheid gecreëerd in de selectie van de verrassende koploper in de Premier League. 'Slecht spelen, betekent dat je de rest van het elftal laat vallen.'

De 64-jarige oefenmeester begon dit seizoen weliswaar aan zijn tweede periode in Engeland, maar was het merendeel van zijn trainersloopbaan actief in Italië. De manier van werken is totaal verschillend, constateert Ranieri. 'In Italië stralen de spelers minder plezier uit. Er wordt met minder intensiteit en overtuiging getraind, spelers zien het meer als een verplichting. Bij Leicester verbaas ik me aan de eettafel nooit over hoeveel mijn spelers eten. Ik heb spelers nog nooit zo hongerig gezien. Eerst verraste dat me, maar nu glimlach ik als ik dat zie. Als ze zoveel lopen, kunnen ze eten wat ze willen.'

De Italiaan hoopt dit seizoen de kroon op zijn werk te zetten, door het Leicester-sprookje tot een passend einde te brengen met een landstitel. Zelf werd Ranieri als coach nog nooit landskampioen. 'Bij Leicester heb ik gevonden waar ik altijd naar zocht, een combinatie van een voetbalstijl met de wil om een doel te bereiken. Geen enkele speler ziet het voetbal als werk, we genieten van wat we doen. In een tijdperk waarin geld belangrijker dan ooit tevoren lijkt te zijn, geven wij de voetbalwereld hoop.'

• Meer over

• Leicester City
• Premier League 2015/2016